时间一点点流逝，问话室内静得只能听到炭火偶尔爆开的噼啪声和福安粗重的呼吸声。
终于，福安像是下定了决心般，猛地抬起头，脸色因紧张而涨红。他左右飞快地瞟了一眼，尤其是门口那尊“塑像”，然后向前探出身子，用几乎只有两人能听到的气音，颤抖着说道：
“上……上差……小人……小人想起一件事……不知……不知当讲不当讲……”
“但说无妨。”沈炼目光平静，鼓励地看着他。
福安咽了口唾沫，喉结剧烈滚动了一下，声音压得极低，如同耳语：“是……是腊月里……具体初几……小……小人记不太清了，反正是最冷的那几天……夜里，刮着白毛风，冻得人骨头缝都疼……”
他陷入了回忆，眼神带着一丝恐惧：“那晚……小人扫到享殿西北角那片地方……就是……就是背阴，常年见不着日头，地上都结了冰凌碴子……小人正埋头扫着，忽然……忽然瞧见那边……就是靠近那扇小侧窗的墙根底下……好像……好像有个人影晃了一下……”
沈炼的心跳悄然加速，但脸上依旧不动声色，只是微微颔首，示意他继续。
“小人当时吓了一跳，还以为眼花了……就……就躲到柱子后头，偷偷看……”福安的声音带着后怕，“结果……结果真是一个人！提着个灯笼，光不太亮，朦朦胧胧的……看那走路的架势和衣裳……好像……好像是曹公公身边那位……那位很得用的刘秉笔！”
“刘秉笔？”沈炼适时地低声重复了一句，语气带着适当的疑问，引导福安说下去。
“对！就是他！”福安肯定地点头，又紧张地看了看门口，“他……他平时不怎么到这边来的……那晚也不知怎么的，就在那窗根底下转悠……脚步……脚步还挺急的，不像平常巡查那样四平八稳……转了两圈，还……还凑到那扇窗户边，好像……好像往里瞧了瞧……然后就急匆匆地往另一边走了……”
沈炼强压住心中的波澜，用尽量平稳的语气追问：“大约是夜里什么时辰？还记得他当时穿的什么衣裳吗？是往哪个方向去了？”
福安努力回想，眉头紧锁：“时辰……怕是子时都过了吧？穿的……就是寻常的青色贴里，外面好像罩了件深色的比甲？天太黑，看不太真……方向……是往宝城那边去了……对，是那边……”
虽然细节模糊，但关键信息已经浮现：腊月初，深夜子时后，副手掌印曹公公的心腹刘秉笔，异常地、行色匆忙地出现在享殿西北侧那扇隐蔽的侧窗外！
沈炼没有继续追问，他知道过犹不及。他缓缓靠回椅背，脸上露出一丝赞许的笑容：“福安，你做得很好。能留意到这些细微之处，正是忠于职守的表现。本官记下了。”
他再次强调：“今日之事，勿对任何人提起。你且安心当值，调离之事，本官会放在心上。”
福安如释重负，几乎虚脱，连忙起身，千恩万谢地退了出去。
问话室内重归寂静。沈炼独自坐在桌前，目光锐利如鹰隼，手指在桌面上轻轻敲击着。
“刘秉笔……曹公公的心腹……腊月初……深夜……侧窗……” 这几个词在他脑海中飞速组合、碰撞。
一条原本隐没在黑暗中的线，终于显露出了一小段模糊的轮廓。
夜巡的魅影，已然现形。虽然依旧朦胧，但方向，已然指明。
真正的较量，正一步步推向更深的水域。而水下的暗流，恐怕比想象的更加汹涌。