沈炼目光缓缓扫过两位生死与共的兄弟，眼中闪过一丝复杂的暖意，但随即被更深的肃穆所取代。
“你们说得对。”他声音不高，却字字敲在两人心上，“名声是火，能取暖，也能自焚。 现在这把火，已经烧到我们脚下了。如果我们头脑发热，飘飘然，或者被那些蝇头小利蒙蔽了双眼，那离死期也就不远了。”
他身体微微前倾，烛光在他深邃的瞳孔中跳动：“记住！我们追寻的是真相，守护的是我们兄弟的性命和心中的一点念想！ 我们绝不是任何人争权夺利的工具！”他的语气陡然变得无比严厉：“从今日起，所有人必须更加警惕！ 对外来的任何接触，必须严格甄别！ 凡是涉及私下交易、隐晦请托、尤其是针对朝中官员或其他势力的调查，一律坚决回绝！ 不得有任何含糊！所有行动，必须以追寻案件真相和保障团队绝对安全为最高准则！ 必要时，宁可放弃线索，也绝不能踏入显而易见的陷阱！”
赵小刀和张猛凛然受教，齐声低应：“明白！”
“光防守还不够。”沈炼话锋一转，眼中闪过一丝锐利的光芒，“我们要主动设防。”
“小刀，”他看向赵小刀，“从明天开始，有意识地‘放’出一些消息。比如，我在处理某件普通的陈年积案时，思路僵化，进展缓慢；或者，在协调与其他衙门的事务时，过于拘泥章程，不懂变通，惹得同僚不满。总之，要逐渐淡化外面那种‘沈总旗无所不能’的夸张传闻。要让别人觉得，我或许有点小聪明，但本质上还是个‘不懂人情世故’、‘能力有限’的普通军官。”
赵小刀先是一怔，随即恍然大悟，眼中露出钦佩之色：“大人高明！示弱以自保，敛锋以藏锐！ 卑职知道该怎么做了！”
“张猛，”沈炼又看向张猛，“加强对弟兄们的管束和筛查。团队内部，必须保证绝对的纯洁和忠诚。严防死守，绝不能让任何外部眼线渗透进来！日常训练和行动，要更加注重隐蔽性和反跟踪技巧。我们要像潜入深水的鱼，绝不能轻易暴露行踪。”
“大人放心！”张猛拍着胸脯保证，“哪个兔崽子敢吃里扒外，老子第一个拧下他的脑袋！”
沈炼点了点头，最后总结道：“前路凶险，但我们别无选择，唯有同心协力，谨慎前行。记住，我们不是任何人的刀，我们是我们自己的主宰。藏锋守拙，静待时机。”
密谈结束，赵小刀和张猛再次如同影子般悄然离去。
值房内，重归死寂。只剩下沈炼一人，对着那盏跳动不休的孤灯。
他知道，这番“自污”和“设防”的策略，或许能暂时迷惑一些人，但绝不可能骗过所有眼睛。真正的危险，依然如影随形。
但，这是目前他所能做出的、最清醒、也最必要的选择。
他缓缓抬起手，凝视着自己掌心的纹路。这双手，曾经握刀，曾经染血，如今却要在更复杂的棋局中，学会隐藏与周旋。
刃的自觉，在于知其锋利，更知其易折。
唯有懂得藏锋于鞘，审时度势，方能于惊涛骇浪中，寻得一线生机。
窗外，夜色正浓。
而沈炼心中的那盏灯，虽微弱，却因为这份清醒的“自觉”，而燃烧得更加坚定。