他这番话，滴水不漏，既承认了困难，表达了努力，又将压力暂时顶了回去，没有透露任何关于成国公府的蛛丝马迹。那旗官似乎对这套说辞并不意外，只是淡淡地“嗯”了一声，又叮嘱了几句“抓紧”、“上心”之类的话，便转身离开了。
沈炼缓缓关上门，背靠着冰冷的门板，闭上眼，深深地吸了一口气。刚才那短暂的应对，看似平静，实则耗费了他巨大的心力。来自上层郑坤的催逼，如同一把时刻悬在头顶的利剑，而脚下，则是深不见底、一步踏错便万劫不复的政治深渊。
他重新走回案前坐下。赵小刀和张猛的目光都聚焦在他身上，充满了忧虑和询问。
值房内再次陷入沉默，但这次的沉默，充满了艰难抉择前的煎熬。
沈炼的脑海中，几个念头在激烈地碰撞：
继续深查？ 冒着被成国公府察觉、进而遭到毁灭性报复的风险，试图寻找那几乎不可能存在的“铁证”？这无异于以卵击石，成功的概率微乎其微，更可能的结果是，他们所有人都会在某个夜晚“被自杀”或“因公殉职”，而案件则会以某个替罪羊的出现而草草了结。这等于带着整个团队走向绝路。
就此止步？ 找个无关紧要的替死鬼（比如某个已死的江洋大盗，或炮制一个“在逃”的虚构案犯）结案，对上峰有个交代？这或许能暂时保全自身，但意味着放纵真凶，违背了他身为执法者的底线和良知。而且，纸包不住火，万一将来此事以更猛烈的方式爆发，他作为主办官，欺瞒之罪同样难逃一死。
秘密上呈？ 将现有线索和推断，绕过郑坤，直接密报给更高层，比如指挥使陆绎？陆绎位高权重，或许有能力与成国公周旋。但此举风险同样巨大。首先，陆绎的态度不明，他是否会为了一个郡王的失窃案，去正面硬撼一位权势熏天的国公？其次，如何确保密报渠道的绝对安全？消息一旦泄露，打草惊蛇，成国公的反扑将更为酷烈。这无异于一场政治赌博，赌注是他们所有人的身家性命。
三条路，每一条都布满荆棘，每一条都通往未知的险境。
沈炼的目光缓缓扫过赵小刀和张猛。他从他们眼中看到了紧张、恐惧，但更多的，是一种近乎盲目的信任和等待他决断的坚定**。他们是将性命交托在他手中的兄弟。
这如山般的重压，不仅来自外部的权贵和上峰，更来自这份沉甸甸的信任和责任。
他必须做出选择。一个可能决定所有人命运的选择。
时间，在令人窒息的沉默中，一分一秒地流逝。窗外的天色，似乎也变得更加阴沉了。山雨欲来，黑云压城。而沈炼和他的小队，正站在这风暴将至的悬崖边缘，脚下的岩石，似乎已经开始松动。