这一结论带来的，并非拨云见日的豁然开朗，而是一种如同冰山崩塌、迎面压来的、彻骨的心寒与巨大的恐惧！
沈炼的脑海中，瞬间浮现出关于成国公朱希忠的所有信息：世袭罔替的超品国公，开国功臣之后，与国同休。其家族在军中势力根深蒂固，门生故旧遍布京营及各地卫所。朱希忠本人，更是当今皇帝在潜邸时的旧人，深得信任，时常被召入宫中咨询军国要事，虽不直接掌握某部实权，但其影响力足以在朝堂上掀起惊涛骇浪！其府邸门庭若市，结交者非富即贵，势力网盘根错节，遍布朝野。
这样一个庞然大物，其权势和根基，远非永嘉郡王朱载墲那样一个并无实权、仅凭宗室身份和些许圣眷存身的闲散郡王所能比拟！而与他沈炼——一个区区锦衣卫北镇抚司的总旗相比，更是如同皓月之于萤火，泰山之于尘埃！
直接调查成国公？
这个念头刚一升起，就让沈炼感到一阵近乎晕眩的荒唐与恐惧。
这无异于以卵击石，螳臂当车！
且不说能否找到确凿的、足以扳倒一位国公的铁证。即便他沈炼走了天大的运，真的找到了某些证据，那又如何？成国公府有一万种方法可以轻易地将这些证据推翻、销毁、甚至扭曲成对自己有利的武器！
他可以轻易地将所有罪责推给那个“张教头”，说是其个人行为，与国公府无关。以他的权势，让一个护卫教头“被自杀”或“被失踪”，然后交出个“畏罪自尽”的尸首，是再简单不过的事情。
他甚至可以反咬一口，指控沈炼及其手下构陷勋贵、图谋不轨！以成国公的能量，完全可以在皇帝面前颠倒黑白。到那时，不仅沈炼自己会死无葬身之地，恐怕连他手下所有参与调查的人，乃至可能牵连到更高层的人物，都会遭到毁灭性的清洗！
这已不再是查案缉凶，这是一脚踏入了布满尖刀和陷阱的政治雷区！每一步都可能触发致命的机关，每一口呼吸都可能吸入致命的毒雾。
沈炼感到自己的后背，已被冷汗完全浸透。冰冷的汗水顺着脊椎滑下，带来一阵阵寒颤。他第一次如此清晰地感受到，个人在绝对权力面前的渺小与无力。所谓的锦衣卫权势，在真正的顶级权贵眼中，恐怕也只是一条可以随时打杀、或者用来咬人的恶犬而已。而现在，他这条“恶犬”，竟然试图去撕咬喂养它们的主人之一？
值房内，空气仿佛凝固成了冰块。那盏孤灯的火苗，不安地跳动着，将沈炼脸上变幻不定的阴影拉长、扭曲，映照出他内心巨大的挣扎、深入骨髓的寒意，以及一种近乎绝望的清醒。
线索的明确，没有带来丝毫破案的喜悦，反而像是一道骤然落下的闸门，将他和他所有的希望，都困在了一个更加危险、更加令人绝望的境地。
心惊肉跳。
这便是沈炼此刻最真实的感受。他仿佛能听到，那来自权力顶峰的、沉闷而充满威胁的脚步声，正一步步地，朝着他这个微不足道的小人物，逼近而来。