就在此时，奉命前来协助勘验女眷房间的苏芷晴，也步入了厢房。她今日穿着一身素净的藕色襦裙，外罩一件防寒的深青色比甲，神色凝重而专注。她先是对沈炼微微颔首，随即目光便落在了那凌乱的炕铺之上。
女性的细致与同情心，让她并未像缇骑们那样先搜寻地面痕迹，而是不由自主地看向那掀开的锦被和枕头，仿佛能感受到那少女昨夜残留的体温与惊恐。
她伸出带着薄茧却修长的手指，轻轻拂过枕面，似乎想抚平那上面的褶皱。忽然，她的指尖在枕套边缘一处微微翘起的缝线处停顿了一下。
那缝线像是被什么尖锐之物匆忙勾破，露出里面泛黄的荞麦壳填充物。苏芷晴秀眉微蹙，小心地用两根指甲掐住那处破口，轻轻向外一扯。
“嗤啦——”
一声轻微的丝线断裂声。一小块被刻意塞入枕套夹层的、揉得皱巴巴的绢帛碎片，被她顺势抽了出来！
“沈大人！”苏芷晴的声音带着一丝不易察觉的颤抖，将那片绢帛在掌心摊开。
沈炼立刻上前。只见那绢帛质地普通，边缘被撕得极不规整，上面用彩线绣着图案——那是两朵并蒂而生的莲花，线条略显稚嫩，配色却异常大胆鲜艳，花瓣恣意舒展，带着一种民间特有的、蓬勃甚至有些妖娆的生命力。但在那并蒂莲的下方，却用墨线潦草地绣着一个模糊的、类似八卦符纹却又似是而非的标记，透着一股说不出的邪异感。
“这是……？”沈炼目光一凝。
“并蒂莲……通常寓意夫妻恩爱，百年好合。”苏芷晴轻声解释，指尖抚过那邪异的符纹，脸色微微发白，“但这于世的契约或烙印……我曾在一本记述江湖邪术的杂书中，见过类似的图案，多与……阴私、禁锢之事有关。”
她抬起眼，看向沈炼，美眸中充满了忧虑与骇然：“这绝非周家姑娘自己绣着玩的东西。她将其藏在枕下夹层，必是极其重要又见不得光……或许，与她被掳走有关？”
沈炼接过那方小小的绢帛碎片，冰冷的丝绸触感却仿佛带着灼人的温度。
迷香……劣质玉佩……邪异的并蒂莲绣样……
一系列线索如同破碎的镜片，在他脑海中疯狂旋转，试图拼凑出一个模糊却令人不寒而栗的轮廓！
这不是孤立的案件！
绣娘案绝非终点！
背后隐藏的，是一个庞大的、组织严密的、目标可能远不止于拐卖普通女子的黑暗网络！他们行事愈发嚣张，手段如出一辙，却又在不断变换细节，仿佛在进行某种冷酷的筛选或标记！
而这次，他们的魔爪，竟然伸向了朝廷小吏之家！虽品级低微，却已是官身！这已远超寻常拍花拐卖的胆量！
“传令！”沈炼猛地转身，声音斩钉截铁，打破了厢房内凝重的死寂，眼中寒光迸射，“即刻起，崇文门绣娘案、金鱼胡同周氏女失踪案，并案侦查！知会五城兵马司及顺天府，近期所有未破的年轻女子失踪案卷，全部调来北镇抚司核查！”
他目光扫过张猛、赵小刀，最后落在手中那方邪异的并蒂莲绣样上。
“我们要对付的，恐怕不是几个散兵游勇的人牙子……”他的声音低沉下去，带着一种前所未有的凝重，
“而是一张……深不见底、触须可能遍布京城的……黑网！”