午后，更蹊跷的事情发生了。一桩本已了结的、发生在城西的普通盗窃案，突然被翻了出来，苦主不知受了何人指使，竟一路闹到了北镇抚司衙门口，哭天抢地，声称锦衣卫办案不公，包庇真凶，要求重新审理。此事不大，却极其恶心人，牵扯了沈炼手下不少人手前去弹压解释，一时间衙门内外被搅得乌烟瘴气，注意力被成功分散。
这些，都像是精心计算的搔痒，不致命，却让人心烦意乱，疲于应付。
沈炼坐在值房中，面沉如水。他面前摊开着那份尚未送出的呈文，指尖无意识地敲击着桌面。
他知道，这是赵启明的手笔。他们并未直接强攻要人，那太蠢，也太容易留下把柄。他们用的是官场上更娴熟、更阴险的手段：旁敲侧击的警告、切断信息渠道、制造事端施加压力。目的很明确：打探钱老三的真实状况，阻止深挖，逼迫尽快结案放人。
压力，如同无形的潮水，从四面八方悄然涌来，试图将他淹没，将他逼回“规矩”的框框之内。
沈炼缓缓闭上眼睛，脑海中闪过钱老三那充满恐惧与诱惑的嘴脸，闪过振威镖局满地的鲜血，闪过河道中那具无名女尸，闪过李崇义的嚣张，赵启明的伪善，幽鹊的冰冷……
他不能退。
再次睁开眼时，他目光中的一丝波动已彻底消失，只剩下冰冷的坚定。
他拿起笔，在那份呈文上，又添上了斩钉截铁的一句：“案涉漕运根本，牵连甚广，臣必当秉公彻查，一追到底，以正国法，以安民心。” 这既是对上峰的表态，更是对暗中窥视者的明确回应。
然后，他唤来李石头，低声吩咐：“从今天起，你带两个机灵的，给我盯死漕运司衙门的几个侧门和后角门。凡是与赵启明亲近的吏员、常往来的商人，尤其是夜间出入的，记下他们的容貌、时间、接触了谁。不要动手，只看，只记。”
“明白！”李石头眼中闪过兴奋的光芒，领命而去。
压力？
那就让它来得更猛烈些吧。
他沈炼，已不再是那个只知埋头查案的锦衣卫。
既然选择了踏入这暗流汹涌的深水区，他便做好了迎击一切风浪的准备。
表面的波涛似乎暂时平息，但水底下的暗流，却因他的不退反进，而变得更加汹涌、更加危险。一场无声的、却可能更加致命的较量，已然在看似平静的官衙文牍往来与市井琐事纠纷的掩盖下，悄然升级。