案头的烛火突然晃了晃。沈炼望着信上的字迹，又看了看手中的虎符，想起三天前在鬼市，影卫头目临死前说的“镇北将军不会放过你”，想起郑坤信里提到的“陆沉那小子不好惹”。
“陆沉……”沈炼轻声念出这个名字，指尖摩挲着虎符上的缺口，“原来你就是那个躲在幕后的‘笑面虎’。”
“大人，”赵小刀凑过来，手里攥着张纸条，“我查了应天府的旧档，三年前漕运司劫镖案，失踪的虎符是镇北将军府的‘调兵符’。陆沉当时是漕运司的佥事，负责押运……”
“所以，他从一开始，就在为诏狱做事。”沈炼将信纸揉成一团，扔进炭盆。火焰舔着纸团，渐渐化为灰烬，“他送虎符，不是贺礼，是警告。”
苏芷晴不知何时从门外进来，怀里抱着件披风。她将披风披在沈炼肩上，声音轻得像片云：“大人，您该睡了。”
沈炼望着她眼里的温柔，突然笑了：“苏姑娘，你说，这世道，好人能赢吗？”
苏芷晴摇了摇头，替他理了理被风吹乱的鬓角：“我不知道。但我知道，您不是一个人在打。”
沈炼望着她，又看了看案头的虎符。窗外传来更鼓声，已是三更。他摸了摸腰间的朴刀，刀鞘上还留着张猛的血渍，却又添了几道新的划痕——是李石头今早磨刀时留下的。
“走。”沈炼站起身，将虎符收进袖中，“去诏狱。”
“大人！”张猛从院门口冲进来，左臂的绷带已经拆了，伤口结了痂，“我跟着您！”
李石头扛着磨好的刀，从张猛身后挤进来：“我也去！”
赵小刀摸着腰间的短刃，笑了：“算我一个。”
苏芷晴站在原地，望着他们，突然也笑了：“我带药。”
沈炼望着眼前的众人，喉结动了动。他想起老书生的话“好人活不长”，想起春桃母亲的眼泪，想起林雪临终前的笑容。可此刻，他不再害怕。因为他知道，有些路，注定要一个人走；但有些路，有人同行，便不再孤单。
“出发。”沈炼翻身上马，马蹄声在青石板上敲出清脆的响。月光下，他的影子拉得很长，像把刀，直指诏狱的方向。
远处传来晨钟，新的一天开始了。沈炼望着东方泛起的鱼肚白，摸了摸怀中的虎符——那是陆沉的“贺礼”，也是他对抗诏狱的战书。
这一次，他要斩断的不只是“红绳”，更是笼罩在诏狱上空的黑暗。
而远方，还有更大的风暴，在等着他。