楼梯是螺旋式的，每走一步都发出吱呀声。沈炼留意到墙角有个铜铃，绳子系得极松——这是他们提前让李石头做的手脚，等会儿闹起来，铃铛一响就能引开守卫。
顶楼雅间的门虚掩着，飘出阵浓郁的脂粉香。沈炼伸手推门，突然手腕一紧——门后藏着根细铁链，正是机关。
动手！他低喝一声。
张猛的朴刀劈开门闩，李石头从箱子里窜出来，用迷药捂住门房的口鼻。赵小刀的算盘珠子劈头盖脸砸向屋内的烛台，火光骤灭的瞬间，沈炼看见屋内站着个穿玄色锦袍的男人，腰间挂着块镇北将军府的玉佩。
北镇抚司的人？沈炼抓住那男人的手腕，摸到他脉门处的茧子——是常年握刀的痕迹。
沈炼？男人突然笑了，我等你很久了。
他的脸在月光下显形，竟是上个月来应天府查案的漕运司张承业！他身后站着个戴斗笠的人，斗笠边缘垂着红绳，正是钱老三供词里提到的。
张主事，沈炼将张猛拉到身前，催命药的交易，玩得可真妙。
张承业的脸色变了变，随即冷笑：沈总旗，你可知这的来历？北镇抚司要处决的重囚，都是犯了谋逆大罪的。用处决，是替朝廷省事。他摸出块令牌，这是北镇抚司的腰牌，你敢动我？
我敢。沈炼身后的苏芷晴突然出现，她不知何时跟了过来，手里举着火铳。
张承业的瞳孔骤缩：苏芷晴.
放箭！张承业突然大喊。
窗外传来羽箭破空声，沈炼推开苏芷晴，挥刀格开两支箭。张猛扑过来，替他挡下一箭，鲜血溅在青砖上，像朵绽开的红梅。
张猛！李石头疯了似的扑过去，用迷药喷倒两个守卫，抱起张猛。
沈炼扯下腰间的平安符，塞给苏芷晴，去运河边，找李石头备的船！
苏芷晴抓住他的手，我要和你一起。
沈炼轻轻推开她：去船上等我。
他转身冲进雅间，张承业正举着腰牌冷笑：沈炼，你以为你能查到头？这背后是镇北将军，是......
是诏狱的，是南城的，是扬州的。沈炼将张小刀的算盘砸向他，张主事，你漏算了一个人——我。
算盘珠子劈头盖脸砸下，张承业捂着脸后退，沈炼趁机抄起桌上的茶盏，砸向他的太阳穴。
大人！苏芷晴的声音从窗外传来，带着哭腔。
沈炼冲出去，只见苏芷晴站在运河边，怀里抱着张猛的朴刀。月光下，她的脸苍白如纸，却笑得极甜：我等你回来。
沈炼握住她的手，将平安符系在她腕间：等我回来，带你去看江南的春天。
远处传来晨钟，新的一天开始了。沈炼望着运河上漂浮的晨雾，摸了摸腰间的玉牌——那是林雪留下的，也是他与黑暗对抗的信念。
而此刻，他知道，真正的风暴才刚刚开始。但这一次，他不再是孤身一人。
他转身走向苏芷晴，两人并肩站在河边，看着第一缕阳光穿透云层，洒在波光粼粼的河面上。
风景正好，他不会再退缩。