应天府的旧档库飘着陈年老纸的霉味，赵小刀蹲在木架前，鼻尖几乎要蹭到积灰的卷宗。他指尖拂过一卷《漕运司劫案录》，纸页边缘泛着黄，像是被虫蛀过的棉絮——这是三年前的案子，主犯张九斤，因劫掠漕运司官盐被通缉，却在押解途中，案卷上只记着急症身亡四个字。
大人，赵小刀用炭笔在卷宗空白处画了个圈，您瞧这儿。
沈炼凑过去，见圈里写着：张九斤，苏北泗洪人，自幼习武，善使短刃。劫盐时持刀拒捕，致漕运司护盐卫二死三伤......后面突然断了字迹，像是被人用指甲狠狠划过。
划掉的部分，赵小刀压低声音，我让书吏拓了拓片。
他从袖中摸出张拓片，字迹歪歪扭扭，却能辨出：张九斤实为漕运司暗桩，劫盐乃调虎离山，真赃......
真赃在哪儿？沈炼追问。
这儿。赵小刀又翻开另一卷《盐商名录》，指着最后一页，三年前新冒的淮北盐行，东家张九斤，铺面在城北鬼市后巷。
沈炼的手指顿了顿。鬼市后巷——正是上个月李石头蹲守的假药作坊所在地。他想起地窖里那半袋粗盐，袋底的字印记，与张彪私宅的盐袋如出一辙。
沈炼将拓片拍在桌上，去鬼市。
鬼市的青石板路浸着夜露，两侧的破屋挂着褪色的布幡，的招牌在风里摇晃。沈炼站在淮北盐行门前，望着门楣上二字，喉结动了动——这与张彪私宅的字，笔锋如出一辙。
大人，李石头从巷口摸过来，手里攥着包石灰粉，我扮成买盐的商人，已经跟掌柜的搭上话了。他说后院有，要单独谈。
赵小刀呢？沈炼问。
在屋顶。李石头指了指对面瓦檐，他带了三把飞镖，说等掌柜的搬盐时动手。
沈炼点头。他摸出怀中的玉牌，轻轻摩挲——这是林雪留下的半块，边缘的字与盐行招牌的字，在月光下泛着冷光。
行动。