就在这时——
“沈炼！死透了没有？！再不应声，爷们儿可踹门进来了！误了千户大人的点卯，十条命都不够你赔的！”
门外那粗嘎的吼声再次响起，比刚才更加不耐烦，更加暴戾！紧接着是“哐当”一声闷响，似乎是对方用什么东西重重砸在了薄薄的木板门上，震得门框簌簌落下几缕灰土。
点名！千户！
这些词汇如同带着倒刺的皮鞭，狠狠抽打在沈炼紧绷的神经上！属于“沈炼”对上司权威深入骨髓的恐惧，与林峰对陌生环境的本能警惕瞬间混合，形成一股强大的推力！
不能等了！必须动起来！摸清情况！面对现实！活下去！
求生的火焰再次压倒了迷茫与悲伤！
他将那面冰冷沉重的铜镜随手丢在草席上，发出“哐啷”一声脆响。然后，他以更大的意志力强迫自己适应这具虚弱而陌生的身体。
探索！
他需要了解这具身体的主人“沈炼”，在这间斗室中留下的所有痕迹！
顾不上眩晕和伤口隐隐的作痛，沈炼挣扎着挪下土炕。双脚接触到冰凉坚硬、布满细小石子的泥土地面时，那股寒意让他膝盖一软，差点跪倒，幸好左手及时撑了一下坑沿才稳住。
他艰难地站直身体，如同一个蹒跚学步的幼童，开始打量这间囚笼般的陋室。
狭小。
长宽不足两丈。一炕、一柜、一窗、一门，便是全部。空间压抑得让人喘不过气。墙壁黄土的潮气混合着霉味，成为这里挥之不去的背景气味。
他的目光首先投向角落里那个歪腿的破木柜。柜门半开着，显然原主重伤后也没精力整理。他踉跄两步走近，拉开发出吱呀呻吟的柜门。
里面景象，用四个字足以形容——家徒四壁！
几件折叠得歪歪扭扭的旧衣，质地粗糙：一件洗得发白的麻布内衬汗衫，一条同样泛白、打着补丁的马面裙，还有两套换洗的粗布衣裤，磨损得相当厉害。布料都带着硬挺感，显然不是什么好料子。此外，空空如也。
柜子下层，他摸到了一个小布包。打开一看，里面是几块颜色晦暗、形态不规则的深褐色膏体，散发出极其浓烈、刺鼻的药味——正是充斥房间的主味来源。
劣质刀伤药。 包装简陋，形态粗糙，显然是街头药摊或卫所内部配发的普通货色。几株已经蔫了的、叫不出名字的草药随意塞在里面，带着泥土的腥气。
墙角，堆着一小堆干枯的柴禾，旁边躺着一个黑黢黢的小麻布袋。沈炼解开扎口的草绳，伸头看去——袋底浅浅铺着一层颜色灰黄、颗粒粗糙、掺杂着碎壳的谷物。
一小袋糙米。 数量少得可怜，顶多够他一个人省着吃三五天。这就是一个伤重卧床之人仅存的果腹之物了。看着这可怜巴巴的存粮，再结合破柜子里的寒酸衣物和劣质伤药，一个清晰而残酷的事实摆在他眼前：原主沈炼，不仅武艺平平，而且经济极其窘迫，是卫所里最底层、最不受待见的那一类人！
一丝不易察觉的忧虑爬过沈炼的心头。在如此弱肉强食的环境里，贫穷就意味着任人宰割，意味着没有资源养伤，甚至可能意味着……下一次危险来临时，依旧毫无抵抗力！那些赌债……那个暗算他的疤脸刘……
他压下心头的阴霾，目光在狭窄的土房里再次逡巡。
必须找到能证明身份的东西！确认细节！
他的手在土炕上的破草席间摸索。指尖在冰冷粗糙的草梗间划过，终于在靠近土墙根的位置，触到两件硬物。
抓出来一看。
一个巴掌大小、约一指厚的木牌。材质普通，像是常见的松木或杨木，边缘毛糙，显然是手工削制。上面用黑墨写着几行字迹还算清晰的楷书：
锦衣亲军都指挥使司
南城千户所
左卫镇抚司下辖
小旗：沈炼
旁边还有一个更小的、不起眼的腰牌。通体黑褐色，似乎是某种浸油的硬木或劣质角料制成，磨损很厉害。形状有些像老虎的爪子，正面用楷书阴刻着“锦衣卫当”三字，背面则是一个小字编号和他名字的刻痕——“沈炼”。
腰牌！身份证明！出入凭据！
沈炼的手指无意识地摩挲着木牌上“沈炼”那两个字。冰冷的木质触感直透骨髓。这两个字，如同无形的烙印，在无声宣告着既定的事实。
我是……沈炼了？
这个认知带着千斤重量，沉沉地压在他心上。
就在此时——
“砰！砰！砰！”
更加狂暴的砸门声响起！还伴随着一声凶狠的喝骂：
“操！真当自己是个爷了？！再不起！老子真踹门了！耽误了张总旗的好事儿，看他不把你扔‘腌臜桶’里腌上三天！”
张总旗！点名！腌臜桶！
这三个关键词如同冰锥，瞬间刺醒了沈炼！
不能再耽搁了！不管愿不愿意，这个身份，这个现实，都必须立刻面对！
他眼中最后一丝迷茫和软弱被强行逼退，只剩下冰冷的、在绝境中求生的顽强意志。他迅速将木牌塞进飞鱼服的内衬里，将那枚象征着枷锁也象征着身份的木制腰牌紧紧握在手中。
然后，他用左手艰难地整理了一下歪斜的领口，试图捋顺那破旧的飞鱼服——尽管这努力在满身泥血和狼狈面前显得那么徒劳。右手，则下意识地又一次紧紧握住了冰冷的绣春刀柄，仿佛那是他面对这未知而恶意汹涌的世界时，唯一能汲取力量的冰冷权杖。
肩胛下的伤口持续传来阵阵钝痛，提醒着现实的沉重和危险。他深深吸了一口污浊而冰冷的空气，猛地抬头，布满血丝的双眸死死盯向那扇被砸得砰砰作响、簌簌落灰的、摇摇欲坠的破木板门。
声音嘶哑、微弱，却带着一种不容置疑的力量，艰难地冲口而出：
“……来了。”