市第一医院，重症监护区。
这里的时间仿佛被粘稠的消毒水浸泡过，流淌得格外缓慢。巨大的落地玻璃窗外，林向北依旧如同沉默的山峦般矗立着。市委常委、秘书长刘志栋（老刘）小心翼翼地站在他身侧半步后，大气不敢出。院领导和几位专家早已被林向北挥手屏退。窗外明亮的阳光透过玻璃，却丝毫无法驱散病房内那令人窒息的冰冷和死寂。
郑怀槐静静地躺在病床上，身上连着各种闪烁着幽光的仪器和管线，如同被无数无形丝线捆绑的木偶。他的胸膛在呼吸机的推动下微弱起伏，脸色呈现出一种毫无生机的蜡黄色，眼窝深陷，嘴唇干裂脱皮。心电监护仪上那条代表生命线的绿色曲线，时不时微弱地跳动一下，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。
植物人状态。
曾经在滨海政坛翻云覆雨、根系庞大的“老槐树”，此刻只剩下这具被高科技勉强维持着生理运转的躯壳。权力、阴谋、恐惧、绝望…一切的一切，都在这片死寂中被无情地剥离，只剩下最原始的生命体征在冰冷的仪器监控下苟延残喘。
“老槐树…终究是朽了。”林向北的声音很轻，像是在自言自语，又像是在对这具即将彻底沉寂的躯壳做最后的告别。他的目光平静无波，深邃得如同古井，让人无法窥探其中一丝波澜。是惋惜？是快意？抑或是更深的警惕？无人得知。
老刘低着头，感受着身边这位年轻市委常委身上散发出的无形威压，只觉得后背的冷汗一层层地往外冒。郑怀槐的倒台是雷霆万钧，后续的善后和权力洗牌更是暗流汹涌，每一步都如履薄冰。他喉头滚动了一下，用只有两人能听到的声音谨慎地汇报：“林书记，疗养院那边已经彻底控制住了。郑怀槐的私人物品，尤其是可能存在的笔记、通讯录、加密设备等，正在由纪委和机要局的同志联合进行彻底的梳理和甄别。”
林向北微微颔首，目光依旧停留在郑怀槐那张毫无生气的脸上：“梳理要细，但更要快。重点，是那个代号‘山峰’的后续。还有…‘暗河’。”他提到“暗河”两个字时，语气没有丝毫变化，却让老刘的心脏猛地一缩。
“是！明白！”老刘连忙应道，“所有的物品，包括他最后接触的那部旧座机，都已封存，正在进行技术处理。另外…”他顿了顿，声音压得更低，“郑怀槐独子一家，包括下午在高速口被拦下的那个孙子…省厅那边已经接手，目前处于保护性隔离状态，等待后续处理意见。”他小心翼翼地观察着林向北的表情。
林向北沉默了片刻，才缓缓道：“依法依规处理。他的家人，若无直接证据，不必牵连。”话语平淡，却带着某种冰冷的决断力。老刘心中一凛，立刻领悟：郑家这根藤蔓上的瓜，可以摘，但要看怎么摘，摘哪些。既要彻底清除隐患，也要避免过度牵连引发不必要的反弹。分寸，就在这位年轻的常委一念之间。这既是示好，也是警告——和他林向北作对，下场就是郑怀槐这般，但祸不及家人这点“规矩”，他还讲。
“明白！”老刘恭敬回应，心中对这位年轻上司的敬畏又深了一层。手腕狠辣，心思缜密，更懂得适可而止和人心向背。
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时间在IcU外凝重压抑的氛围中缓慢流逝。夕阳的余晖透过走廊尽头的窗户，在地板上投下长长的、凝固的橙色光影。护士偶尔轻手轻脚地进出，更换点滴瓶或记录数据，除此之外，只剩下仪器规律的、象征生命延续的滴答声。
林向北如同入定般站在那里，目光穿透玻璃，仿佛在透过郑怀槐这具失去灵魂的躯壳，审视着背后那张更加巨大、更加幽暗的权力网络。突然，他极其细微地蹙了一下眉头。
就在刚才那一瞬间，他眼角的余光似乎捕捉到，郑怀槐病房内，那张靠近床头、被各种仪器线缆遮挡了大部分的床头柜侧面，一个极为隐蔽的角落里，有什么东西极其微弱地闪了一下！
不是仪器发出的光。
那是一种非常微弱的、暗红色的、如同烟头余烬般的光芒。
一闪即逝！快得让人以为是幻觉！
是仪器的故障？灯光反射？还是…
林向北的心头骤然掠过一丝极其突兀的不安！如同平静的深潭被投入了一颗细小的石子！郑怀槐已经是植物人，病房处于严密监控和守卫之下，谁能在里面动手脚？难道是自己看错了？
他不动声色，目光却如同最精密的雷达，再次缓缓扫过那个床头柜的角落。阴影重重，线缆缠绕，刚才那点微弱的红光消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
但林向北对自己的眼力和直觉有着绝对的自信。那绝不是错觉！
“老刘。”林向北的声音依旧平稳，听不出丝毫波澜，目光却锐利如刀地转向身边的秘书长，“郑老病房里的监控设备，是院里装的，还是我们的人后来布控的？信号传输路径安全吗？有没有可能…被干扰或者被窥探？”他的问题看似随意，却直指核心！
老刘被问得一愣，随即脸色微变，意识到了问题的严重性。他立刻拿出加密通讯器，压低声音：“林书记，您稍等！我马上核实！”他快步走向走廊尽头，开始紧急联系负责病房技术安保的带队负责人。
林向北的目光重新投向病房内。郑怀槐依旧无知无觉地躺着，像一具等待入殓的蜡像。床头柜的阴影里，一片死寂。
那刚才的红光…究竟是什么？
是某个隐秘的监听或监控设备的指示灯？是生命监测仪的异常信号？还是…某种在郑怀槐彻底失去意识前就被启动的、指向未知危险的…死亡倒计时？
一股比福尔马林气味更冰冷的寒意，顺着林向北的脊椎悄然窜起。他感觉自己仿佛站在一座看似沉寂的火山口边缘，脚下深处，暗红色的熔岩正在无声地涌动、蓄积。郑怀槐这具活死人般的躯壳里，似乎还藏着足以引爆一切的秘密火种！
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审讯室里，壁虎和赵立春的对峙陷入了令人窒息的僵局。
赵立春咬死了“不知情”、“管理疏忽”，把所有疑点都推给失踪的刘进。那张油腻腻的脸上，疲惫和恐惧交织，但眼底深处，却藏着一丝越来越明显的侥幸和顽抗。他知道，警方现在拿他没办法！只要熬过这轮审讯，外面的力量运作起来，他就有翻盘的机会！
壁虎强压着怒火，正准备再次施压，审讯室的门被敲响了。一个年轻警员快步走进来，俯身在壁虎耳边飞快低语了几句，同时递上了一张刚刚打印出来的A4纸。
壁虎接过纸，目光快速扫过上面密密麻麻的信息，原本紧绷的脸上，肌肉不易察觉地抽动了一下，随即，一丝猎人终于嗅到猎物真正藏身处的狞笑，缓缓爬上了他的嘴角。
他慢慢抬起头，那双如同鹰隼般的眼睛，带着一种洞穿一切的戏谑和冰冷，重新锁定赵立春。
“赵立春，”壁虎的声音不高，却带着一种前所未有的穿透力，如同手术刀精准地剥离伪装，“看来，你不仅仅是管理‘疏忽’那么简单啊？”
他将那张A4纸啪地一声拍在审讯桌上，推到赵立春面前。
纸上，赫然是银行流水的一部分截图！
一个用极其迂回复杂路径、经过多层皮包公司掩护、最终流向境外隐秘离岸账户的资金流向图！
而接收方账户备注栏里，一个隐藏在众多英文单词中的熟悉拼音缩写，像烧红的烙铁般刺眼：
“acau - VIp 康复套餐基金 - Z.L.c”
(Z.L.c - Zhao Li- 赵立春！)
赵立春的目光触及那个拼音缩写的瞬间，脸上的血色如同被瞬间抽干！
轰隆！
他脑子里仿佛炸开了一个晴天霹雳！刚才所有的镇定、所有的侥幸、所有的顽抗，在这一刻被彻底轰得粉碎！他整个人如同被抽掉了骨头，瞬间瘫软在审讯椅上，瞳孔放大，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。
完了！彻底完了！这个他以为埋藏在世界尽头的秘密账户…怎么会…怎么会出现在警方手里？！
壁虎身体前倾，盯着赵立春那张彻底崩塌的脸，声音如同来自地狱的审判：“解释一下吧，赵主任。你老婆在澳门赌场输掉的那三百八十万‘医药费’，找哪个‘VIp康复套餐’报销的？嗯？”