“占山为王，虽险，却自在。归顺朝廷，看似安稳，实则身不由己。”赵罗语气坚定，“此事不必再提。李先生请回吧。”
李默见赵罗态度坚决，知道多说无益，只能叹息着离去。
两拨使者先后离开，消息在核心层传开。赵远有些担忧地问赵罗：“小罗，李自成势大，朝廷虽弱却名义尚在，都得罪了，怕是……”
赵伯公也道：“是啊，若能结盟一方，或许能多些依仗。”
赵罗看着父亲和族长，缓缓开口：“爹，伯公，你们觉得，李自成是真心想与我们结盟吗？他不过是看中了我们的战力，想让我们当他的先锋，替他挡刀。一旦我们没了利用价值，或者与他意见不合，他会容得下我们？”
他顿了顿，又道：“朝廷就更不用说了。招安是假，想削弱我们、控制我们是真。今日能招安，明日就能找个由头把我们除掉。他们视我们为‘心腹之患’，从未变过。”
赵远和赵伯公沉默了。
赵罗站起身，走到洞口，望着外面的山坳和工坊，声音清晰而坚定：
“李自成是火，看似炽热，靠近了却会引火烧身；朝廷是冰，看似冰冷，接触了却会被冻僵困住。无论碰哪个，都会伤及自身。”
“这乱世里，没有谁是真正可靠的盟友。”
“我们唯一能依靠的，只有脚下的这座山，和手中的钢！”
脚下的山，是铁石山的根基，是他们的家；手中的钢，是工坊里造出的刀枪火炮，是他们的底气。
只有把自己变得足够强大，才能在这火与冰的夹缝中，站稳脚跟，活下去，并且活得更好。
赵远和赵伯公看着赵罗的背影，眼中渐渐露出了然和坚定。
是啊，求人不如求己。
铁石山的路，只能靠自己走。
虚与委蛇，不过是为了争取时间，让脚下的山更稳固，让手中的钢更锋利。
至于未来如何，那就用手中的钢，一步步去开拓吧。