日头西斜时，头目带着人，空着手，灰头土脸地回到了县城，直奔县衙。
刘坤正在后堂喝茶，等着听“好消息”，见头目一脸慌张地跑进来，心里便有了不好的预感。
“人呢？兵器呢？”刘坤放下茶杯，语气沉了下来。
头目“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“大……大人，赵家村……赵家村空了！人全跑了！”
“你说什么？”刘坤猛地拍案而起，茶水溅了一地，“跑了？一群泥腿子，敢跑？”
“是……是真的！”头目吓得声音都抖了，“小的们去了村里，家家户户都空了，连铁匠铺的工具都带走了，地上的脚印往西去了，像是迁徙了！”
刘坤脸色瞬间变得铁青。他原以为赵家要么屈服，要么硬抗，却万万没料到他们竟敢彻底跑路！这不仅是打他的脸，更是把他架在了火上——军器没造好，耽误了军期，上头追查下来，他难辞其咎；更别提他克扣军饷的事，若是赵家跑出去后乱嚷嚷，传到上级耳朵里，他这条官路就算是走到头了！
“废物！一群废物！”刘坤一脚踹翻了旁边的案几，砚台、毛笔摔了一地，“让你们盯着！让你们查！人跑了你们才知道？！”
头目趴在地上，连大气都不敢喘。
刘坤在屋里踱来踱去，脸色阴鸷得可怕。他知道，赵家这一跑，事情彻底失控了。若是不把他们找回来，后果不堪设想。
“他们往西跑了？”刘坤突然停住脚步，眼神狠厉，“西边是铁石山一带，多山偏僻……好，好得很！敢跟本官玩失踪！”
他猛地转过身，盯着地上的头目，声音像淬了毒：“传我的令！”
“派出去所有能派的人手，分成几队，往西边山里搜！”
“铁石山、黑石山，所有偏僻的地方都给我查！”
“就算他们躲进耗子洞，也要给我扒出来！”
最后，刘坤咬牙切齿，几乎是从牙缝里挤出一句话：
“掘地三尺——也要把这群反贼给我找出来！”
头目连滚带爬地应着“是”，仓皇退出后堂。
后堂里，刘坤站在窗前，看着西边的方向，眼里满是怨毒。他知道，这次若是找不到赵家，他麻烦就大了。一场针对铁石山的搜捕，已然箭在弦上。
而此时的铁石山，赵家的族人还在忙着加固营寨，没人知道，一场新的危机，正从山下悄然逼近。