天快亮时，队伍终于走到了一处相对平缓的山坳。赵远示意大家停下休息片刻。
没人敢坐下，只是靠在岩壁上，大口喘着气。有人从布袋里掏出一小块干硬的窝头，掰成碎屑，小心翼翼地喂给孩子；有人拧开随身携带的水囊，抿了一小口，又递给身边的老人。
赵罗找了块石头坐下，看着东方泛起的鱼肚白，心里稍稍松了些。按路程算，他们已经走出了十多里，离赵家村越来越远，离铁石山越来越近。
“罗儿，怎么样？”赵远走过来，递给他一小口水。
“还好，爹。”赵罗接过水囊，抿了一口，“再走几个时辰，应该就能到铁石山山口了。”
赵远点点头，目光望向队伍后方，眉头微蹙：“断后的人还没跟上来，不会出什么事吧？”
“应该不会。”赵罗安慰道，“他们熟悉路，又机灵，可能是清理痕迹耽误了些时间。”
正说着，远处传来几声极轻微的鸟鸣——那是他们约定的信号。
“来了。”赵远松了口气。
片刻后，五个断后的后生快步走了过来，压低声音道：“远哥，后面没见动静，痕迹都清理干净了。”
赵远点点头：“好，歇够了，继续走。争取在午时前赶到铁石山。”
队伍再次动了起来。天边的光越来越亮，驱散了夜色，也照亮了前方崎岖的山路。虽然依旧艰难，但每个人的脚步里，似乎都多了一丝盼头。
而此刻的赵家村，已是空荡荡一片。
敞开的院门在风里吱呀作响，院子里积着薄薄的灰尘，像是很久没人住过。赵家铁匠铺里，那口用了几代人的淬火缸还在，只是缸里的水早已干涸；铁砧孤零零地立在角落里，上面还留着没来得及清理的铁屑，却再也等不到挥动的铁锤。
鸡不鸣，狗不吠。只有风穿过空荡的村落，发出呜呜的声响，像是在诉说着一场仓促而决绝的离别。
这支百余口人的队伍，带着他们仅有的家当和求生的信念，彻底消失在了通往铁石山的晨雾里。身后是他们世代居住的故土，身前是未知的深山险地。
此一去，再无回头路。
只有铁石山沉默的轮廓，在远方的天际线上，静静等待着他们的到来。