离开烟熏火燎、叮当作响的冶铸区，马骥的鼻腔终于摆脱了硫磺与焦铁的纠缠。他沿着匠作区的河道缓缓前行，晚风拂面，带来了一丝清凉，也带来了一股浓郁而奇异的香气——那是一种混合了谷物蒸煮后的甜香、酒曲发酵的微醺气息，以及陈年酒液特有的醇厚芬芳，复杂而迷人，让人闻之欲醉。
“这味道……是酒！”马骥的精神瞬间一振。作为一个在现代偶尔也会小酌几杯的人，他对酒有着天然的亲切感。更何况，这是古代的古法酿酒，其中蕴含的技艺与文化，更是让他充满了好奇。
他循着香气，很快就找到了一处位于匠作区边缘、靠近水源的工棚。这里便是匠作区的酿酒作坊，规模不算最大，但布局规整，氛围也相对安静，与冶铸区的喧嚣形成了鲜明的对比。
走进工棚，首先映入眼帘的是一排排巨大的陶缸和木桶，整齐地排列在地面上，陶缸上盖着厚实的麻布或木盖。工棚的一侧是巨大的灶台，灶上安放着几口硕大的甑桶（用于蒸煮原料的器具），甑桶上方冒着淡淡的蒸汽，散发出浓郁的谷物甜香。几位老师傅正在忙碌着，有的弯腰检查陶缸中酒曲的发酵情况，有的站在灶台边操控火候，小心翼翼地调节着柴火的大小，还有的则将发酵好的酒醅装入甑桶，准备进行下一步的取酒工序。
一位负责酿酒的老匠人，姓杜，人称杜酒头，见马骥这个陌生人探头探脑地在工棚里张望，便笑着走上前来招呼：“这位相公，看着面生得很，是来观摩造酒的吧？”
杜酒头约莫六十多岁，红脸膛，额头布满了皱纹，身上总带着一股淡淡的酒气，但眼神清亮，说话条理清晰，一看就是个经验丰富的老匠人。
马骥连忙拱手行礼：“正是！在下是游学的书生，久闻古法酿酒技艺精妙，今日路过此地，特意前来见识一番，还望杜老多多指教！”
“指教谈不上，”杜酒头哈哈一笑，性格十分爽朗，“既然相公感兴趣，我便带你从头看看这造酒的门道。这酒啊，可不是简单的谷物加水发酵那么简单，它是‘天、地、人’三才合一之物！”
“天、地、人”三才合一？马骥心中好奇，连忙跟着杜酒头，认真听他讲解。
杜酒头首先带着马骥来到了工棚一角的制曲区。这里摆放着几个巨大的木槽，槽内是混合了麦粉、豆粉、米粉以及多种草药粉末的原料，几位工匠正在用木耙将这些原料搅拌均匀，然后加入适量的清水，揉成一个个大小均匀的曲块，放在铺有稻草的竹匾上。
“造酒先造曲，曲是酒之骨。”杜酒头拿起一个已经成型、尚未发酵的曲块，递给马骥，“你摸摸看，这曲块要软硬适中，里面的原料要混合均匀，不能有结块。”
马骥接过曲块，只觉得入手温润，质地疏松，带着淡淡的麦香和草药香。“杜老，这曲里加草药，有什么讲究吗？”他好奇地问道。
“讲究可大了！”杜酒头解释道，“这些草药都是精心挑选的，有的能促进微生物生长，有的能抑制杂菌繁殖，还有的能增添酒的香气和风味。不同的酒，用的曲也不同，曲的好坏，直接决定了酒的品质和口感。”他指着竹匾上的曲块，“这些曲块做好后，要放在专门的曲房里，控制好温度和湿度，让里面的微生物自然生长繁殖。大约一个月后，这些曲块就会变成布满菌丝的‘酒曲’，到时候才能用来酿酒。”
马骥看着那些看似普通的曲块，心中感慨万千。没想到这小小的酒曲，竟然蕴含着如此多的门道，里面的微生物群落，简直就是古人无意间培养出的“发酵剂”，充满了朴素的科学智慧。
接着，杜酒头带着马骥来到了发酵区。这里的陶缸都盖着麻布，几位工匠正在将蒸熟的米饭（主要原料是糯米，也有部分用高粱、玉米等谷物）摊凉在巨大的竹席上。米饭颗粒饱满，散发着浓郁的甜香，让人垂涎欲滴。
“原料要先蒸熟，一方面是为了杀死里面的杂菌，另一方面是为了让谷物中的淀粉糊化，方便后续的发酵。”杜酒头解释道，“米饭摊凉到不烫手（大约30-40℃），才能拌入酒曲，温度太高会杀死酒曲里的有益微生物，温度太低则不利于发酵。”
工匠们将磨碎的酒曲均匀地撒在摊凉的米饭上，然后用木耙反复搅拌，确保每一粒米饭都能沾上酒曲。接着，他们将拌好酒曲的米饭装入巨大的陶缸中，加入适量的清水，水位没过米饭约一寸左右，然后用麻布将缸口密封好，只留下一个小小的通气孔。
“这一步叫‘投料发酵’，是酿酒的核心环节。”杜酒头指着一口正在发酵的陶缸说，“这时候，就要看老天爷的脸色了。温度要控制在二十多度，太凉了发酵缓慢，太热了容易滋生杂菌，酒就会变酸、变味。发酵的时辰也很关键，短则十几天，长则几个月，甚至几年，才能酿出好酒。”
马骥凑近一口正在剧烈发酵的陶缸，能听到里面传来“咕嘟咕嘟”的声响，缸口的通气孔不断有气泡冒出，带着浓郁的酒香味。“杜老，这冒泡是什么原因啊？”他好奇地问道。
杜酒头捋了捋胡须，用带着几分玄妙的语气说道：“此乃酒液沸腾、阴阳交汇、精华滋生之象也。酒曲中的‘神物’（微生物）在里面劳作，将米饭中的糖分转化为酒液和精气（二氧化碳），这气泡便是精气外溢的表现。”