浓烟如墨，裹着刺鼻的血腥气在宫门外渐渐散开，鬼王、严浩、杨娇娇与苗美四人裹挟着怀中啼哭不止的婴孩，踉跄着冲出皇宫的重重宫阙。夜风卷着残枝败叶，拍打在他们染血的衣袍上，身后殿宇间的厮杀声已然淡去，可四人脸上却无半分全胜的快意，反倒凝着一层化不开的郁色，唯有提及刘梓妍“已死”时，眼底才翻涌着几分扭曲的畅快。
苗美左臂被飞刀划开一道深可见骨的伤口，鲜血顺着小臂淌下，浸湿了抱婴孩的衣襟。她死死搂着怀中的女婴，指节因用力而泛白——这是刘梓妍的小女儿，也是他们如今最大的筹码。那孩子许是受够了刀剑相向的惊吓，又或是饿极了，哭声尖锐得像淬了冰的银针，一下下刺着人的耳膜，搅得人心烦意乱。苗美忍着臂上伤口的剧痛，咬牙低头哄着，可那哭声非但没停，反倒愈发凄厉，震得她太阳穴突突直跳。
“哼，刘梓妍那贱人，总算死在了我的剑下！”杨娇娇独臂按在肩头的伤口上，鲜血顺着指缝渗出来，染红了半边肩头。她脸上那道从眼角蔓延至下颌的疤痕，因亢奋与伤痛而微微抽搐，显得愈发狰狞。当年她被刘梓妍断了一臂、抢走了本来该属于她的一切，后面又害死了她爹和弟弟这份恨意早已在心底生根发芽，今日一剑穿透刘梓妍的胸膛，总算出了一口积压多年的恶气。可话音刚落，她眼底的快意便被不甘取代，独臂猛地攥紧，语气沉得能滴出水来：“可惜！没能把她那两个儿子一起掳走，还有那只传说中能活千年、趋吉避凶的灵猫，竟让另一帮黑衣人搞砸了！”
提及灵猫与另外两个孩子，严浩的脸色瞬间阴沉得可怕。他枯槁的手掌死死攥着，指节咯咯作响，周身残留的黑气因心绪激荡而隐隐翻涌，胸口更是因方才与面具男交手的震荡，阵阵发闷作痛。“何止是可惜！”他的声音带着暴戾的愤懑，像是淬了毒的冰棱，“那千年灵猫乃稀世奇珍，若能到手，再加上鬼王的的毒蝎霸功力定能再上一层，届时天下无人能敌；还有那两个男婴，是周国皇家的血脉，还是刘耀龙的外孙，皆是极好的人质，握在手里，何愁不能挟制江晨旭与皇室？如今倒好，竹篮打水一场空！”
“最可气的是那个面具男！”鬼王突然停下脚步，黑袍下摆扫过地面的碎石，溅起一串细碎的火星。他眼中满是难以置信的怨毒与不甘，声音因激动而沙哑得厉害，几乎破音。“我的毒蝎霸，是耗费三年心血练成的绝技！当年我们寻遍南疆十万大山，寻骗了多少毒蝎子，捕百种剧毒毒虫，以自身经脉为容器，日夜浸泡毒虫毒液，忍受万蚁噬心、筋脉寸断之痛，才将这掌法练至大成！”他抬手按住左肩的伤口，黑色的血液黏腻地沾在掌心——那是他的毒气与鲜血交融的痕迹，方才被面具男一剑刺穿的伤口，此刻仍在隐隐作痛，连带着周身黑气都黯淡了几分。
“掌风所至，金石俱裂，中者无药可解，本以为天下无敌！”鬼王的情绪愈发激动，胸口剧烈起伏，黑气在他周身狂躁地盘旋，“可方才那青年，不过二十余岁的模样，身形挺拔如松，周身真气纯正得吓人，竟能硬生生压制我的黑气！他手中长剑出鞘时，剑光如寒星坠地，凌厉霸道，招招直指要害，我的毒蝎霸掌力打在他的剑气上，竟如泥牛入海，连一丝波澜都掀不起来！”
他清晰地记得方才交手的每一个细节：面具男飞身而下时，周身气流都为之凝滞，长剑劈来的瞬间，带着破空的锐啸，仿佛要将天地劈开。鬼王当时凝聚全身黑气，拍出最强一记毒蝎霸，掌风裹挟着腥臭的毒气，直取面具男心口，本以为这一掌能将对方毙于掌下，可没想到，面具男只是手腕微转，长剑便划出一道完美的弧线，竟将他的黑气生生剖开！
“那剑气太过霸道，带着一股浩然正气，我的毒气根本无法侵蚀！”鬼王的声音里带着一丝不易察觉的惶恐，“交手不过十招，他便看穿了我毒蝎霸的破绽，一剑刺穿我的左肩，剑气顺着伤口侵入经脉，险些震碎我的丹田！若不是杨娇娇及时扔出烟雾弹，我今日恐怕要栽在那里！”
他眉头紧锁，苦苦思索：“他到底是谁？江湖上何时冒出了这号人物？我纵横江湖数十年，认识的高手没有一千也有八百，从未听过有这般年轻、这般厉害的角色！还有他的声音，低沉醇厚，带着一股无形的威压，绝非寻常江湖人能拥有，仿佛天生便带着号令天下的气势！”
“吵死了！”严浩被鬼王的絮叨和婴孩的哭声搅得心烦意乱，猛地转头瞪向苗美，语气不耐烦到了极点，“苗美，你能不能想办法让她别哭了？再哭下去，引来追兵就麻烦了！”
苗美面露难色，臂上的伤口疼得她浑身发麻，她轻轻拍着婴孩的后背，可那孩子哭得愈发厉害，小脸憋得通红，嗓子都快哭哑了。“我试过了，没用啊！”她急得满头大汗，“许是饿坏了，从宫里出来到现在，她一口东西都没吃。”
“给她找些吃的！”杨娇娇立刻开口，独臂擦了擦嘴角的血迹，眼神阴鸷，“这孩子可不能死，她是刘耀龙的外孙女，是我们拿来交换皇位的筹码，若是饿死了，我们这么多心血就白费了！”
鬼王闻言，眼中的戾气稍稍收敛，点了点头：“说得对！刘耀龙最是看重亲情，这孩子是他嫡亲的外孙女，我就不信他会为了皇位，眼睁睁看着自己的外孙女受苦！我们现在就去大汉国，找刘耀龙逼他交出皇位！”
“不妥。”杨娇娇立刻否决，摇了摇头，“我们几人都受了伤，我的肩膀被飞刀所伤，又被刘梓妍的银针刺伤。嗯臂力大减；你左肩的剑伤深入经脉，毒气都被压制；苗美手臂的伤口也在流血，严浩你胸口也受了震荡。此刻赶路去大汉国，若是遇上追兵，或是半路杀出其他高手，我们根本无力抵挡。”
她顿了顿，语气缓和了几分：“不如先找个地方落脚，把伤养好。等我们伤势痊愈，功力恢复，再带着孩子去大汉国找刘耀龙，到时候他若是不答应，我们便以孩子相要挟，不怕他不就范。”
鬼王沉吟片刻，觉得杨娇娇说得有理。他抬手按了按左肩的伤口，疼得他倒吸一口凉气，周身的黑气也愈发不稳定。“也罢。”他咬了咬牙，眼中闪过一丝狠厉，“就先找个客栈落脚养伤，等伤好了，再回皇宫找那面具男算账，顺便把剩下的两个孩子和千年灵猫给抢回来！这仇，我一定要报！”
四人达成共识，不再耽搁。苗美紧紧抱着怀中的婴孩，杨娇娇扶着鬼王，严浩断后，一行人借着夜色的掩护，快步朝着城外的方向走去。不多时，他们便找到了一家偏僻的客栈，付了银两后，包下了二楼的一间大房。
进了房间，苗美立刻将孩子放在床上，杨娇娇则找来客栈的伙计，拿出碎银，让他去附近买些新鲜的羊奶和喂奶的器具。伙计不敢怠慢，很快便将东西买了回来。苗美小心翼翼地将羊奶温热，又找了一块干净的棉布，蘸着羊奶一点点喂给孩子。
许是真的饿极了，孩子闻到羊奶的香味，哭声渐渐停了下来，小嘴凑着棉布，大口大口地喝着。看着孩子终于安静下来，四人都松了口气。苗美喂完孩子，又拿出随身携带的金疮药，给众人处理伤口。房间里静悄悄的，只有伤口被触碰时偶尔传来的痛哼声，以及孩子均匀的呼吸声。
鬼王靠在床头，望着窗外漆黑的夜色，眼中满是不甘与怨毒。他死死攥着拳头，心中暗自发誓：面具男，刘梓妍（他以为已死），还有那些阻碍他的人，迟早有一天，他会让他们血债血偿！而那千年灵猫和剩下的两个孩子，他也绝不会放弃！