上海，
冬日的阴霾仿佛凝固在了黄浦江上空，
湿冷的空气裹挟着煤烟与江水特有的腥咸气息，沉甸甸地压在每个行人的肩头。
表面的租界繁华之下，一股更加险恶的暗流正在悄然加速。
张宗兴并未因与杜月笙、司徒美堂的密谈而稍有松懈，反而更加绷紧了神经。
影佐祯昭的“备用方案”如同隐藏在黑暗中的毒蛇，不知何时会暴起伤人。
他将“暗火”的活动转入更深层，据点再次分散、转移，联络方式变得更加隐秘、复杂。
苏婉清肩上的担子更重了，她不仅要梳理各方汇集来的海量信息，甄别真伪，还要应对那封伪造电文带来的无形压力，以及杜月笙那句提醒所带来的、来自张宗兴沉默的审视。
她变得更加沉默，唯有在电台前敲击电键时，眼中才重新燃起专注的光芒。
赵铁锤被暂时剥夺了带队职责，心中憋着一股火，却不敢再违逆张宗兴。
他将这股劲头全用在了训练和警戒上，带着几个同样精力过剩的弟兄，将新据点周围的每条巷道、每个可能的狙击点、每条撤离路线都摸得滚瓜烂熟，那双眼睛瞪得如同铜铃，恨不得从每个路过的行人脸上看出点蛛丝马迹。
小野寺樱依旧安静地陪伴在他身边，用她日渐熟练的中文和护理知识，默默照顾着伤员，她的存在，成了这个充满暴戾之气的小团体中一抹难得的柔和。
婉容在经历陈明远事件后，仿佛一夜之间成熟了许多。
她不再沉浸于伤春悲秋的文字，而是开始更加系统地阅读苏婉清悄悄带给她的各种书籍报刊，试图从更宏大的视角去理解这场战争和自身的处境。
她依旧会在深夜等待张宗兴归来，但不再轻易表露脆弱的情绪，只是将那盏为他留着的灯，擦得更亮了些。
与此同时，杜月笙的势力网络也开始高效运转起来。
他手下的眼线如同无形的触角，深入巡捕房、工部局、各大商行、码头，甚至日本领事馆的低级雇员之中。
一些看似不起眼的信息被不断汇集起来：
日方突然加大了对某些特定药品、化学原料的采购力度，且采购渠道异常隐秘；虹口几家原本由日本浪人控制的小型仓库，近期守卫莫名加强，进出货物多在深夜；公共租界内，几家与日资关系暧昧的报馆，开始连篇累牍地刊登“反英”、“反美”的煽动性文章，试图制造摩擦……
这些信息碎片被源源不断地送到张宗兴面前。
他与苏婉清、阿明等人日夜分析，试图拼凑出影佐下一步行动的轮廓。
“他们似乎在储备什么东西……不像是常规的军火。”阿明指着药品和化学原料的清单，眉头紧锁。
“舆论上的动作也很不寻常，”苏婉清补充道，指尖划过那些充满火药味的报纸标题，“像是在为某种冲突制造借口，转移视线。”