“不可能。”陈星灼的回答冷静而肯定，“入口处的清理很彻底，自然降雪也帮忙掩盖了痕迹。他们这样搜寻，无异于大海捞针。而且，以他们的体能和装备，在野外停留的时间非常有限。”
果然，随着时间推移，下午的温度进一步降低，风势也有所增强。搜寻队伍的行动变得更加艰难，呼喊声几乎听不到了，队伍的行进速度也慢到了近乎停滞。有人开始支撑不住，靠在同伴身上喘息。领头的那个相对年轻的男人（看起来像是这支临时队伍的负责人）不得不频繁地停下来，清点人数，招呼大家聚集在一起，似乎是在商议。
最终，在距离堡垒入口尚有相当一段距离、甚至未曾接近上次那支小队活动核心区域的一片相对开阔的雪坡上，这支队伍彻底停了下来。他们聚集在一起，徒劳地向着四周白茫茫的山野张望了片刻，然后，在那个领头男人的手势下，开始调转方向，沿着来时的足迹虽然早已模糊不清，更加缓慢、更加踉跄地，向着山下的村落折返。
来时十余人，回去时似乎人数未变，但那股精气神，明显已经耗尽了。背影在风雪中显得格外渺小和凄凉。
随后的三天，如同设定好的程序一般，每天清晨，都会有一支规模略小于前一天的搜寻队伍从村落里出来，沿着大致相同的路线，在山脚下堡垒周边的区域进行徒劳的搜寻。第二天来了八九个人，第三天只剩下五六人，而且几乎看不到相对强壮的男人了，都是些老弱妇孺。
很显然，年轻人更加惜命，而那些老弱妇孺可能是因为上一批失踪的人员里面有自己的儿子，老公和父亲。
他们的搜索范围始终没有靠近堡垒的几个隐蔽入口，只是在相对平缓的山脚区域和较低的坡地徘徊。动作一天比一天迟缓，呼喊声一天比一天微弱，停留的时间也一天比一天短。显然，这种毫无结果的搜寻，正在迅速消耗着村落里本就捉襟见肘的人力和士气。
陈星灼和周凛月始终保持着冷静的观察者姿态。
“他们在做最后的努力，或者说，是在履行一种形式上的义务。”陈星灼分析道，“连续几天一无所获，加上人员的持续折损，他们很快就会放弃这种低效率的搜寻。”
“看来，山下那个群体，资源和人力的紧张程度，比我们想象的还要严重。”周凛月补充道，“连这种象征性的搜寻都难以维持了。”
“也不能这么肯定，可能他们只是其中的一股力量而已。”陈星灼分析道：“很可能村子里面已经形成了一个小型的基地。比我们加入那时候，多了更多的人。他们可能只是后来的人，所以并没有引起村里原本原住民的重视。”
基于这些观察，她们进一步确认了之前的判断：山下群体的威胁等级暂时没有提升。他们内部可能矛盾重重，资源绝对匮乏，暂时无力组织起有效的、针对性的探查行动。那支失踪小队的事件，很可能就此不了了之，或者被归咎于极寒环境下的意外失温或遭遇了未知的危险。
因此，陈星灼和周凛月决定，继续维持“静观其变”的策略。
那支由老弱妇孺组成的搜寻队，如同雪地中几簇摇曳的微弱火苗，在持续三天的徒劳奔波后，最终彻底消失在了堡垒的监控视野之外，融入了山下那片被冰雪覆盖的村落背景之中。堡垒周边，再次恢复了那种被极致严寒统治下的、近乎绝对的死寂。
监控室内，陈星灼关闭了持续跟踪的摄像头画面，将主屏幕切换回常规的数据流和周边环境监测界面。周凛月也放松了因为长时间专注而微微前倾的身体，向后靠在了舒适的椅背上。
室内一片安静，只有环境系统运行的微弱底噪，以及仿真壁炉里虚拟木柴燃烧时发出的、令人放松的噼啪轻响。空气中还残留着早餐时烤面包和咖啡的香气，与窗外那个残酷的冰雪世界形成了两个截然不同的宇宙。
过了一会儿，周凛月端起已经微凉的茶杯，轻轻呷了一口，目光没有焦点地落在观景窗外那片无边无际的白色上，仿佛自言自语般地开口：“那些人……应该不会再来了吧。”
她的语气很平淡，听不出什么情绪，更像是在陈述一个观察到的客观事实。
“嗯，”陈星灼应了一声，手指无意识地在控制面板的边缘滑动着，眼神冷静，“连续三天，出动的人一次比一次少，状态一次比一次差。他们耗不起了。”