百工博览会的余韵尚未完全消散，一场突如其来的考验，便落在了帝国稚嫩的继承人肩上。
初冬时节，裴砚旧伤因北境苦寒与连日操劳，竟有复发之势，咳疾加重，时有低热。孙院正诊脉后，面色凝重，直言陛下需绝对静养一段时日，万不可再劳心费神。与此同时，秦绾亦因连日操持博览会及宫中庶务，感染风寒，病倒在床。
帝后同时病倒，虽非危重，却也让朝野上下为之揪心。国不可一日无君，尤其新政方兴，北疆初定，诸多事务亟待决断。
养心殿内，药香弥漫。裴砚靠坐在榻上，脸色苍白，看着侍立榻前、虽年仅六岁却已显露出超越年龄沉静的承烨，心中百感交集。他与秦绾对视一眼，皆从对方眼中看到了相同的决断。
“烨儿，”裴砚声音有些沙哑，却异常郑重，“父皇与母后需静养些时日。这期间，朝中日常政务，由内阁先行处理，但最终批红决断之权，朕欲交予你暂代。”
此言一出，侍立一旁的孙院正与几位心腹内侍皆是一惊。太子年仅六岁，虽聪慧，然监国理政，非同小可！
承烨闻言，小脸上并无惊慌，只是那双酷似裴砚的黑眸中，光芒愈发沉静。他上前一步，恭恭敬敬地行了一礼，声音清亮：“儿臣遵旨。定当勤勉学习，遇有不明，必请教杨阁老及诸位大臣，绝不擅专。”
他并未推辞，也未表现出孩童应有的雀跃或惶恐，那份沉稳与担当，让裴砚与秦绾心中稍安。
“好。”裴砚欣慰地点点头，“朕会令杨文谦、墨羽及新任吏部尚书（由一位支持新政的干员担任）三人为辅政大臣，协助于你。记住，多看，多听，多思，拿不定主意时，可与母后商议，或来问朕。”
“儿臣明白。”
于是，年仅六岁的皇太子承烨，开始了其短暂却意义非凡的“监国”生涯。
每日清晨，他准时出现在偏殿设置的“太子理政所”，端坐于特制的小号御座之上。首辅杨文谦会将内阁已初步议定、需要最终批示的奏章，择其紧要者，用浅显的语言向他解释清楚，并提出建议。
承烨听得极其认真，遇到不解之处，便会发问，问题往往直指要害，令杨文谦这等老臣也时常需要仔细思量方能回答。他批阅奏章时，并不轻易落笔，总是先沉思片刻，若觉得内阁所拟处理意见妥当，便用朱笔画圈准奏；若有疑虑，便会询问辅政大臣的不同看法，或命人查阅相关旧例典章，权衡之后方做决断。
数日下来，竟将日常政务处理得井井有条，虽无惊天动地的决策，却也未出任何纰漏，其沉稳老练，令辅政的几位大臣暗暗称奇。
然而，真正的考验，很快便不期而至。
这日，一份来自陇西道的加急奏报呈上，言及今秋该道数州遭遇罕见旱灾，秋粮歉收，已有流民开始聚集，地方官府开仓放粮，仍捉襟见肘，请求朝廷速拨钱粮赈济，并减免今岁赋税。
此事关乎民生稳定，刻不容缓。内阁拟定的意见是：准其所请，由户部即刻调拨钱粮，并减免灾区赋税。
奏章呈到承烨面前。杨文谦照例为他解释了一番。