北境大捷的余晖尚未散尽，帝国的中枢已开始高效运转，将胜利的果实转化为长治久安的基石。裴砚与秦绾深知，击败北狄易，收服草原人心难。对于广袤的北疆，单纯的武力震慑只能维持一时，唯有恩威并施，刚柔相济，方能真正将其纳入帝国版图，消弭边患于无形。
养心殿内，关于北境后续治理的奏章堆积如山。裴砚与内阁、兵部、户部官员连日商议，最终定下方略。
对北狄故地，采纳“分而治之”之策。北狄王庭精锐尽丧，阿史那剡被圈禁，裴砚下旨，册封一位素来亲善朝廷、且在部落中素有威望的北狄贵族为新任汗王，但其权限被大幅削减，且必须在朝廷派遣的长史监督下理政。同时，将北狄故地划分为数个较小的都督府，由朝廷直接任命都督（多由在此战中立功的将领或熟悉胡务的文官担任），分散其势力，使其难以再形成统一的威胁。
对黑风部及其他表示臣服的部落，则重在“羁縻”与“笼络”。裴砚兑现承诺，厚赏乌维，赐予其“归义王”封号，允其部落仍在原草场放牧，但需遵守朝廷法令，并开放边境五市。同时，由朝廷出资，在北境沿线设立数个大型的“物市场所”，以中原的茶叶、丝绸、铁器、盐巴，交换草原的牛羊、马匹、皮货。此举既满足了草原部落的生活需求，亦将他们的经济命脉与中原紧密绑定，利益攸关，反叛的成本将大大增加。
“陛下此策，可谓老成谋国。”首辅杨文谦捻须赞道，“以商道代替兵道，以利维系忠诚，假以时日，草原诸部衣食仰赖中原，则叛乱之心自消。”
裴砚微微颔首：“然，商道畅通，亦需武力为后盾。北境大都护府仍需保持精锐，定期巡边，若有部落胆敢阳奉阴违，劫掠商队，则立即发兵剿灭，绝不姑息！”
与此同时，深宫之内，秦绾也在以自己的方式，推动着另一种形式的“融合”。
她下令将此次北境之战中俘获的、年幼失怙的北狄贵族子弟，以及黑风部等归顺部落首领送至京城的质子，一并接入宫中，与年龄相仿的宗室子弟、以及通过新政科举选拔上来的寒门才俊之子，共同于新设立的“弘文馆”就读，由翰林学士与通晓胡语的官员共同教导他们中原文化、礼仪、典章制度。
此举意在从小培养他们对中原的认同感，潜移默化中化解隔阂。秦绾时常会亲至弘文馆考察功课，对待那些胡人孩童亦是一视同仁，温和勉励，赏罚分明。
这一日，秦绾正于弘文馆考察众学子功课，年仅五岁多的承烨也随行在侧。他看着那些虽然穿着汉家衣冠，但眉眼轮廓仍与中原孩童有异的胡人子弟，眼中充满了好奇。
休息间隙，一个黑风部送来的小质子，因不慎打翻了砚台，墨汁染脏了身旁一位宗室子弟的衣袖，那宗室子弟当即恼怒，推搡了他一把，斥骂道：“粗鄙胡儿！脏了我的衣服！”
那小质子吓得脸色发白，噤若寒蝉，眼中含泪，却不敢哭出声。
承烨见状，迈着小短腿走了过去，先是看了看那宗室子弟，小脸一板，学着父皇平日训斥臣子的语气，虽奶声奶气，却自有一股威仪：“弘文馆内，皆为同窗，当友爱互助。你怎可出口伤人，动手推搡？”
那宗室子弟见是太子发话，虽年纪比承烨大，却也不敢造次，讷讷地低下了头。