裴砚率领的征北大军，一路疾行，过州穿府，直抵北境核心——云州城。此时的云州，已是旌旗蔽日，戒备森严。城头之上，守军刀枪并举，弓弩上弦，紧张地望着北方那隐约可见的、如同乌云般压境的北狄军营。
周勃将裴砚迎入临时帅府，来不及寒暄，便铺开军事舆图，禀报当前局势。
“陛下，阿史那剡率三万精锐驻扎在云州以北三十里的‘野狐坡’，依仗地势，与我军形成对峙。其前锋游骑日夜不停，骚扰我外围哨卡，试探我军虚实。”周勃眉头紧锁，“北狄骑兵来去如风，野战是其长处。我军虽众，但若主动出击，在草原与其决战，恐难占便宜。然若困守云州，又恐其分兵劫掠周边州县，或切断我军粮道。”
裴砚凝视着舆图，目光锐利如鹰。他手指划过野狐坡与云州之间的地形：“阿史那剡选择此地扎营，进可攻，退可守，确实老辣。他是在逼朕出城与他野战。”他顿了顿，问道，“黑风部那边有何动静？”
“黑风部首领态度暧昧，其部族兵马集结在双方势力交界处，按兵不动，似在观望。”周勃答道，“我们派去的使者，都被他以各种理由搪塞回来。”
“墙头草！”裴砚冷哼一声，“传令，加固城防，多备滚木礌石、火油箭矢。另，派出多路斥候，严密监控北狄大营及黑风部动向，尤其注意其粮草补给线路。朕要知道，他这三万大军，每日消耗几何，又能支撑多久！”
“是！”
京城，养心殿。
秦绾临朝听政，处理政务愈发沉稳干练。她深知前线战事胶着，后方稳定至关重要。每日里，她不仅要批阅来自全国各地的奏章，更要协调户部、兵部、工部，确保北境大军的粮草、军械、被服等物资源源不断运往前线，同时还要安抚因皇帝亲征而略显浮动的人心。
朝堂之上，主和派的声音虽被压制，却并未消失。几位老臣时常以“体恤民力”、“恐持久战拖垮国库”为由，委婉地进言，暗示是否可考虑与北狄和谈。
秦绾每次都以不容置疑的口吻驳回：“北狄陈兵境上，意在侵我疆土，掠我财富。此时和谈，无异于割肉饲狼，徒长其气焰，更寒了前线将士之心！陛下既已亲征，朝廷唯有全力支持，方能克敌制胜！日后若有再言和者，以动摇军心论处！”
她的强硬态度，暂时稳住了朝局。但秦绾心中清楚，若战事久拖不决，国库消耗巨大，民间怨言渐起，这些主和的声音必然会再次高涨。
上书房内，气氛却与朝堂的凝重截然不同，又或者说，以一种更纯粹的方式反映着这场战争。
承烨几乎站在了那北境沙盘前。太子少师为他详细讲解了双方态势、兵力对比、地理优劣。小家伙听得极其投入，小眉头时常紧紧皱着。
这日，少师讲到北狄骑兵机动灵活，擅长迂回包抄，而朝廷大军多为步卒，倚城而守方为上策时，承烨却突然指着沙盘上代表云州城和野狐坡的两个点，奶声奶气却语出惊人：
“少师，如果……如果我们一直躲在城里，北狄人会不会觉得我们害怕了？他们人少，我们人多，为什么……为什么不能想办法，让他们进来一点点，然后……”他伸出两只小手，做了一个合拢的动作，“……关起门来打？”