春闱三场，在肃杀与期盼交织的氛围中，终于尘埃落定。贡院大门重新开启，学子们或志得意满，或垂头丧气，或面色平静地涌出，如同百川归海，汇入京城的街巷，等待着最终命运的宣判。
阅卷、糊名、誊录、核分……一系列繁琐而严密的程序在礼部与翰林院的协同下紧张进行。裴砚亲自过问了阅卷官的选派，确保其中既有德高望重的经学大家，也有精通算学、律法的实务干员，力求评判公允。
养心殿内，等待放榜的这几日，气氛并不比考场内轻松。裴砚与秦绾虽对新政有信心，但首次推行便遭遇如此激烈的阻挠甚至破坏，心中亦不免悬着一块石头。此举成败，关乎的不仅是几个学子的前途，更是新政的威信与帝国的未来走向。
“陛下，娘娘，礼部呈送经义科前十名与新科三甲候选名单，请陛下御览定夺。”首辅杨文谦亲自捧着厚厚的卷宗入殿，神色复杂。这一次，连他也无法完全预料最终结果。
裴砚接过名单，与秦绾一同细看。经义科前列，依旧多为世家名门子弟，文章锦绣，功底扎实，这在意料之中。而真正引人注目的，是新科榜单。
算学一科，头名赫然是那位来自京郊客栈、手指粗糙的王姓举子，其解题思路之巧妙，计算之精准，连阅卷的算学博士都拍案叫绝。
律法一科，夺魁者正是沉稳的李姓举子，其对案例的分析鞭辟入里，引律精当，远超许多只会死记硬背的学子。
实务科头名，则授予了那位熟知农事的张姓举子，其关于水利修缮与农具改良的策论，不仅切中时弊，更提出了数条极具操作性的建议，令工部的官员都为之侧目。
更令人惊讶的是，在新科榜单中，竟也夹杂着几位出身世族、却同样在算学或律法上展现出过人天赋的子弟。新政，并未如某些人诋毁的那般只偏向寒门，它真正打破了出身的壁垒，唯才是举。
裴砚与秦绾对视一眼，皆从对方眼中看到了欣慰与振奋。
“便依此拟定金榜，昭告天下！”裴砚掷地有声。
放榜之日，贡院外墙前人山人海，人头攒动。
当那覆盖着明黄绸布的巨大金榜被礼部官员郑重张贴出来时，人群瞬间沸腾了！欢呼声、叹息声、不可置信的惊呼声交织在一起。
“我中了！我中了！”那位王姓举子看到自己高居算学榜首，激动得满脸通红，与身旁同样榜上有名的李、张二位同伴紧紧拥抱，热泪盈眶。他们寒窗苦读，备受质疑，今日终于凭着实学，鲤鱼跃龙门！