朝堂上的暗流并未因皇帝的强硬态度而平息，反而如同地底潜行的毒蛇，转而以更隐秘的方式蔓延。针对科举新章的诋毁与阻挠，从明面上的谏诤，转为暗地里的手段。
几日后的一个深夜，墨羽悄无声息地出现在养心殿，带来一个令人警惕的消息。
“陛下，娘娘。根据内卫监控，近日有多名身份不明、却颇有文士风骨的外地人潜入京城，他们并未投亲访友，也未流连风景，反而频频出入于几位对科举新章反对最为激烈的清流官员府邸，以及……几家背景复杂、专为士子提供备考住所的客栈。”墨羽声音低沉，“属下怀疑，这些人并非寻常士子，很可能是某些势力圈养的清客幕僚，入京是为了……在春闱中做些手脚。”
“做些手脚？”裴砚眸光一冷，“他们想如何？”
“目前尚不明确。”墨羽摇头，“但无非几种可能：收买考官、窃取试题、或在考场上构陷打压新科学子。属下已加派人手，对那几家客栈和可疑官员府邸进行严密监控，并设法混入了几个备考的士子圈中。”
秦绾闻言，眉宇间凝起一丝忧色：“春闱关乎国家选才大计，若被这些人搅乱，不仅寒了天下学子之心，更会让新政威信扫地。必须防患于未然。”
“朕知道。”裴砚指尖敲击着桌面，沉吟道，“他们既然想暗中行事，那朕便给他们来个将计就计。墨羽，你的人继续盯着，不要打草惊蛇。朕倒要看看，他们能玩出什么花样。另外，令礼部加强对试题印制、保管环节的监管，所有涉密人员，一律严加审查。”
“是！”墨羽领命，身影再次融入黑暗中。
与此同时，深宫之内，却也并非全然被朝堂风云所笼罩。
上书房内，三岁多的承烨已能清晰地背诵《千字文》前半部，甚至开始接触更复杂的典籍。秦绾每日都会抽时间亲自教导他，不仅教他识字念书，更会借着史书典故，潜移默化地告诉他为君之道、治国之理。
这日，秦绾正讲到前朝一位名臣幼时“砸缸救友”的故事，意在教导他遇事需沉着机智。承烨听得聚精会神，乌溜溜的大眼睛一眨不眨。
故事讲完，秦绾柔声问：“烨儿，若是你遇到同伴落水，你会如何？”
承烨歪着小脑袋想了想，奶声奶气却条理清晰地说：“儿臣……儿臣不会水，不能……自己跳下去。要大声喊人……找竹竿……或者丢能浮起来的东西给他……”
他不仅理解了故事的寓意，更结合了自身的实际情况，想出了更稳妥的办法。
秦绾眼中闪过惊喜与欣慰，将儿子揽入怀中，轻轻抚摸着他的头发：“烨儿说得对，救人固然重要，但更要懂得量力而行，善用智慧。为君者，亦是如此，不仅要有仁心，更需有明辨与决断之能。”
承烨似懂非懂地点点头，小手抓住母亲的衣襟，依赖地靠着她。
这时，裴砚处理完政务过来，恰好听到母子二人的对话。他站在门口，并未立刻进去，看着烛光下秦绾温柔耐心的侧脸和儿子聪慧乖巧的模样，心中那片因朝堂纷争而生的冷硬，不禁柔软了几分。