成国公赵崧的倒台，如同一场席卷朝堂的飓风，其带来的影响远不止于一座国公府的抄没和一位权臣的陨落。它彻底宣告了旧有勋贵集团试图阻挠新政的失败，也极大地震慑了那些仍在观望、心怀侥幸的势力。帝后二人以雷霆手段昭示了推行新政、肃清积弊的决心，无人再敢明面掣肘。
朝堂风气为之一清。吏部与都察院拟定的考成法细则迅速颁布，各级官员的考核、升迁、黜陟有了更明确、更注重实绩的标准，虽仍有暗流不适，但表面上已无人敢公开非议。户部清丈田亩、核实户籍的工作在排除主要阻力后，得以在更多州县推行，虽进展缓慢，却实实在在地向着赋税公平迈出了步伐。
北境大都护府在周勃的整饬下，渐入正轨。残存的镇北军被重新打散编练，新的边军纪律严明，士气渐复。屯田初见成效，边境防线得以巩固，黑风部等塞外部落听闻朝廷雷霆手段，亦暂时收敛了爪牙，北疆迎来了久违的平稳。
江南那边，侯小乙与沈焕、沈薇兄妹在拿下织造局大使周汝昌、取得关键证据后，并未立刻班师回朝。他们借着钦差威势，顺势对江南官场进行了一番梳理，查处了一批与成国公勾结、贪墨漕运、盐课款项的官员，将漕运与盐政牢牢收归朝廷掌控。沈薇凭借其过人的心算与洞察力，从浩如烟海的账册中理清了多条隐秘的资金链条，为后续追缴赃款、充实国库立下了汗马功劳。
帝国，这艘刚刚经历狂风巨浪的巨轮，在年轻帝后的执掌下，终于拨正航向，驶入了相对平缓的水域，开始焕发出新的生机。
养心殿内，气氛也与以往不同。
药味渐渐淡去，取而代之的是奶香和幼儿咿呀学语的稚嫩声响。小皇子承烨已过周岁，褪去了婴儿的肥嫩，越发显得眉目清秀，尤其是那双酷似裴砚的黑亮眼眸，灵动异常。他已能扶着东西蹒跚学步，口中也开始发出一些模糊的音节。
这日春光正好，裴砚处理完一批紧急奏章，正靠在窗边的软榻上小憩。秦绾则坐在一旁，手中拿着一本启蒙的《千字文》，轻声念给趴在她膝头、睁着大眼睛好奇张望的承烨听。
“……天地玄黄，宇宙洪荒……”秦绾的声音温柔而清晰。
承烨听着，小嘴也跟着一张一合，忽然，他伸出肉乎乎的手指，指向窗外飞过的一只蝴蝶，含糊不清地吐出一个音：“……爹……”
虽然模糊不清，但那声调，分明是在模仿“蝶”字！
秦绾念书的声音戛然而止，她难以置信地低头看着儿子。裴砚也猛地睁开了眼睛，瞬间坐直了身体，目光灼灼地看向承烨。
“烨儿，你……你刚才说什么？”秦绾声音带着一丝不易察觉的颤抖。
承烨似乎被父母的目光看得有些茫然，眨了眨大眼睛，又看了看窗外已经飞远的蝴蝶，小嘴再次嚅动，这次更为清晰地吐出两个字：