江南织造局的投毒未遂事件，如同一滴冷水滴入滚油，虽未立刻炸开，却在养心殿内激起了层层警惕的涟漪。那“自尽”的工匠，那中断的线索，以及背后隐约浮现的、与京城勋贵千丝万缕的联系，都让裴砚和秦绾嗅到了不同寻常的危险气息。
“他们的手，伸得比我们想象的还要长，还要毒。”秦绾看着那份来自江南的密报，眉宇间凝着冷意，“这次是锦缎染料，下次又会是什么？贡品？御药？”
裴砚指尖敲击着御案，目光幽深：“江南乃赋税重地，漕运咽喉，绝不能乱。织造局之事，看似针对宫廷，实则是在试探，也是在警告。警告朕，新政若触及他们的根本，他们有能力让朕……不得安宁。”
他沉吟片刻，下令道：“传旨，以巡查漕运、体察民情为名，派钦差前往江南，暗中彻查织造局投毒一案。人选……需精明干练，且不易被江南官场那套糊弄过去。”
秦绾心中一动，抬眸看他：“陛下可是已有人选？”
裴砚微微颔首：“沈焕熟悉江湖三教九流，探查隐秘之事是其长处，可随行。但明面上的钦差，需一位能镇得住场面，又足够机变之人。”他顿了顿，目光落在秦绾身上，“皇后以为，侯小乙如何？”
侯小乙？那个平日里跳脱不羁，却在内卫中以机灵诡变、善于钻营闻名的侯小乙？让他作为明面上的钦差？
秦绾略一思索，便明白了裴砚的用意。侯小乙看似不着调，实则心细如发，且因其出身市井，对官场那套表面文章有着天然的洞察力，不易被蒙蔽。由他作为明棋，再配上沈焕这支暗箭，确是最佳组合。
“臣妾以为，甚妥。”秦绾赞同道，“只是，江南官场盘根错节，仅靠他们二人，恐力有未逮。是否需加派……”
“不必。”裴砚摇头，“人多眼杂，反而不美。朕会予侯小乙临机专断之权，必要时，可调动当地驻军。朕要看看，这江南的水，到底有多深。”
钦差的人选就此定下。然而，就在旨意即将发出之时，秦绾却提出了一个出乎裴砚意料的请求。
“陛下，臣妾想……让沈薇随行。”
裴砚一怔：“沈薇？此去江南，恐有风险。”
“正因有风险，才更需要她。”秦绾语气坚定，“沈薇心思缜密，对账目、资金流向有着异乎常人的敏锐。江南官商勾结，利益输送必留下痕迹。明面上的查案由侯小乙和沈焕负责，暗地里对江南各大商号、尤其是与京城勋贵有往来者的资金核查，沈薇是不二人选。况且，”她顿了顿，眼中闪过一丝慧黠，“她与沈焕兄妹同行，也更便于掩护，不引人注目。”
裴砚看着秦绾，知她思虑周全，且此举确能弥补侯小乙与沈焕在查账方面的不足。他沉吟片刻，终是点头应允：“准。便让沈薇以照料兄长起居的名义随行。告诉她，一切以自身安全为重。”