裴砚的銮驾在官道上疾驰，车轮滚滚，扬起阵阵尘土。越是靠近京城，他心中的那根弦绷得越紧。沈焕从北境传来的密报，如同最后一块拼图，将“先生”的嫌疑牢牢锁定在了翰林院侍读学士——文延卿的身上！
私印碎片出现在叛军尸体上，这几乎是铁证！难怪他能轻易模仿他人笔迹，难怪他对宫廷旧事、对瑞王府恩怨如此熟悉！他身处翰林院，接触无数文书档案，又有足够的学识和便利条件！左耳后的赤痣，或许被他以特殊手段遮掩了过去！
“再快些！”裴砚忍不住再次催促，胸口的伤处因车马颠簸而隐隐作痛，但他浑然不顾。他必须立刻回到京城，回到秦绾身边。文延卿既然能把手伸向北境，伸向皇宫投毒，其人在京城的势力盘根错节，定然还有后手！绾儿刚刚生产，身体虚弱，还要应对虎狼环伺……
他不敢再想下去，只恨不能肋生双翅。
然而，就在銮驾行至京郊五十里处的“落鹰涧”时，异变陡生！
“轰隆隆——！”
前方山崖之上，突然传来巨响，无数巨石伴随着滚木，如同山崩一般倾泻而下，瞬间堵塞了本就狭窄的涧口道路！与此同时，两侧山林之中，箭矢如同飞蝗般激射而出，目标直指銮驾！
“有埋伏！护驾！”玄甲卫统领厉声怒吼，训练有素的玄甲卫瞬间收缩，盾牌高举，结成紧密的圆阵，将裴砚的车驾护在中心！
“笃笃笃！”箭矢密集地钉在盾牌和车壁上，发出令人牙酸的声响。
这绝非寻常山匪！袭击者准备充分，利用地利，分明是要将皇帝截杀在回京的最后一段路上！
“陛下！请您留在车内！”孙院正脸色发白，急声道。
裴砚却一把推开车门，目光冷冽地扫过两侧山林。他看到了那些影影绰绰的黑衣人，看到了他们手中制式的军弩！
“是‘影阁’的死士？还是文延卿圈养的死士？”裴砚心中瞬间闪过念头。但他此刻无暇细思，战斗已然爆发！
玄甲卫虽是天下精锐，但身处狭窄地形，遭遇突袭，人数也不占优，一时陷入苦战，不断有人中箭倒下。
裴砚拔出腰间长剑，虽重伤在身，但帝王威严与沙场历练出的杀气勃然而发。他不能被困在这里！
“不要恋战！前锋开路，冲过去！”裴砚声音沙哑却斩钉截铁。
“是！”玄甲卫爆发出震天怒吼，悍不畏死地向前冲杀，用身体和盾牌硬生生在箭雨和落石中开辟出一条血路！
京城，皇宫。
就在裴砚于落鹰涧遇伏的同时，养心殿内的秦绾，正对着面前摊开的一卷陈旧画轴，瞳孔骤缩。
这是内卫费尽周折，从一位早已离宫的老画师后人手中，找到的瑞王当年为编纂古籍而召集门客时，留下的一幅群像草图。画质粗糙，人物面目大多模糊，但其中一位坐在角落、侧身执笔的青衫文士，其左耳轮廓处，被画师用朱砂极其细微地点了一个小点！
虽然画作年代久远，颜色黯淡，但那一点朱砂，在青衫衬托下，依旧隐约可辨！