云州大营，御帐之内，气氛凝重得能滴出水来。
孙院正额上满是汗珠，小心翼翼地为裴砚清理着臂上伤口。那毒异常刁钻，虽因只是擦伤且裴砚体内早有抗性未能致命，但残余的毒性依旧让伤口周围乌黑肿胀，麻痹感持续蔓延。裴砚闭目靠坐在榻上，脸色比之前更加难看，薄唇紧抿，忍受着刮骨疗毒般的剧痛与毒素带来的眩晕。
帐下，众将鸦雀无声，脸上皆是后怕与愤怒。谷口对峙，陛下竟在千军万马之前遭人暗箭刺杀，这简直是奇耻大辱！更让人心惊的是，刺客并非来自叛军，而是第三方势力！
“陛下，刺客所用弩箭、毒药，皆非北境军中制式，更像是……来自西南苗疆一带的混毒。”孙院正处理完毕，声音发沉，“调配手法极为老道，若非陛下……洪福齐天，后果不堪设想。”
西南苗疆？众人心头更沉。这幕后黑手的触角，竟伸得如此之远！
“李崇信那边有何反应？”裴砚睁开眼，声音因虚弱而低哑，但眼神依旧锐利。
负责监视野狼谷的将领立刻回禀：“回陛下，李崇信在陛下撤离后，暴怒异常，已派兵搜山，似乎也在追查刺客来历。目前野狼谷叛军戒备更加森严，但并无出击迹象。”
裴砚冷哼一声：“他自然要查。朕若死在他面前，他便是第一个被怀疑的对象，百口莫辩。”他顿了顿，眼中寒光闪烁，“这刺客，是冲着朕来的，也是冲着他李崇信来的。好一招一石二鸟，既想弑君，又想嫁祸，逼李崇信彻底没有退路，只能硬着头皮造反到底！”
好毒的计策！众将闻言，无不悚然。
“陛下，如此看来，那‘先生’是铁了心要搅乱北境，甚至不惜……”后面的话，将领没敢说下去。
“不惜朕的性命，也不惜这北境万千生灵。”裴砚替他说完，语气冰冷，“传令下去，全军戒备等级再提一级。沈焕加派人手，不仅要盯死野狼谷，更要留意所有非镇北军体系的江湖人、行商，尤其是与西南方向有关联者！朕要知道，这北境，到底还藏着多少条毒蛇！”
“遵旨！”
京城，养心殿。
秦绾自接到裴砚那封简短却字字惊心的密信后，心就一直悬在半空。遇刺，箭毒……每一个字都像针一样扎在她心上。她强忍着立刻飞赴北境的冲动，她知道，裴砚将京城交给她，她绝不能自乱阵脚。
“先生”与北境勾连极深，这条线索必须立刻深挖！
她再次秘密召见了墨羽与侯小乙，同时让沈薇也参与其中。
“皇陵刺客提及的‘先生’，与北境刺杀陛下的幕后黑手，极有可能是同一人，或同一势力。”秦绾目光扫过三人，语气斩钉截铁，“此人能量巨大，手段阴狠，潜伏极深。之前我们的搜查，恐怕尚未触及核心。”
墨羽沉声道：“娘娘，根据现有线索，‘先生’能调动江湖死士，能操控庞大资金，能影响边镇大将，其身份绝非寻常。属下怀疑，他很可能……就隐藏在我们看似信任的层面，甚至，可能伪装成朝廷官员，或者……内卫本身的高层。”
这个猜测极为大胆，但也极为可能！唯有如此，才能解释为何其行动总能避开内卫的主要监控。
秦绾瞳孔微缩，心中寒意更盛。若真如此，那简直无孔不入！
“查！”秦绾压下心悸，冷声道，“内卫内部，自上而下，秘密甄别！尤其是近期行为异常、或与北境、西南方向有隐秘关联者。侯小乙，你手下三教九流消息灵通，留意京城近期是否有身份特殊、行踪诡秘的西南来客。沈薇，你心思缜密，重新梳理所有与‘隆昌号’、‘锦绣阁’资金往来有关的账目和人员，看看有无我们之前忽略的细节！”