养心殿内，灯火通明，与外间的杀伐之声形成了诡异的对比。裴砚强撑着伤体，立于殿门处，秦绾紧挨着他，两人皆凝神听着远处传来的动静。
英国公府方向，最初的喧嚣和兵刃交击声在持续了一炷香后，渐渐被一阵更为整齐、沉重的马蹄声和喝令声压制下去，最终归于一种紧绷的平静。片刻后，一只内卫专用的信鸽扑棱着翅膀落在殿外廊下，爪上绑着细小的竹管。
内侍取下，快步呈入。
秦绾接过，取出内里纸条，迅速浏览，语气微松：“墨羽传讯，英国公府刺客七人，负隅顽抗，击杀四人，生擒三人。英国公受惊，但安然无恙，府中护卫伤亡数人。”
裴砚微微颔首，墨羽办事，他向来放心。生擒三人，已是极大的收获，撬开他们的嘴，便能得到更多线索。
然而，内城粮仓方向的动静却并未很快平息。隐约的喊杀声、惊呼声甚至一度有火光窜起，虽然很快被压制下去，但显然那边的抵抗更为激烈，或者情况更为复杂。
又过了约莫半个时辰，第二只信鸽才带来侯小乙的消息。字迹略显潦草，透着战场的激烈：“粮仓刺客五人，两人欲纵火，被格杀，余三人擒获。发现仓吏内应一人，已控制。火势未起，粮仓无损。”
两条主要攻击路线都被成功遏制，刺客或死或擒，主要目标也得以保全。殿内侍立的宫人和内侍都不由得暗暗松了口气。
但裴砚的眉头却并未舒展，反而蹙得更紧。他苍白的脸上没有任何轻松之色，目光依旧锐利地扫视着宫城之外的黑暗。
“不对……”他低语一声，声音沙哑却带着不容置疑的警醒，“若仅是如此，未免太过儿戏。他们的后手……在哪里？”
仿佛是为了回应他的疑问，宫城东南方向，骤然传来一阵沉闷而巨大的撞击声！紧接着，是如同潮水般的喊杀声和兵刃猛烈碰撞的声音！那声音的来源，赫然是——宫门！
“报——！”一名玄甲骑兵浑身浴血，连滚带爬地冲至养心殿外，嘶声喊道：“督主！娘娘！有叛军！数量不明，装备精良，正在猛攻东华门！守门将士伤亡惨重！”
果然！刺杀英国公、袭击粮仓，都只是障眼法，是为了吸引内卫和京营主力的注意力！他们真正的目标，自始至终，都是这座帝国的中枢——皇宫！
秦绾心头剧震，手下意识地收紧。她看向裴砚，只见他脸上并无意外，只有一片冰封的冷厉。
“终于……等到正主了。”裴砚咳了一声，咽下喉间翻涌的腥甜，眼神却亮得骇人，如同雪原上盯住猎物的孤狼。他推开秦绾欲搀扶他的手，挺直脊背，一步步走向殿外。
“裴砚！”秦绾焦急呼唤，他的伤……
裴砚脚步未停，只留下一句斩钉截铁的话：“守在这里，稳住宫内。外面，交给我。”
他的身影消失在殿外的夜色中，虽略显单薄，却带着一往无前的决绝与威严。
秦绾望着他离去的方向，用力咬了咬下唇，将所有的担忧与恐惧强行压下。她深吸一口气，转身面对殿内有些惶然的宫人内侍，声音清越而稳定，带着不容置疑的力量：