沈薇发现的资金线索，如同一把钥匙，插入了一把锈蚀已久的锁孔，虽然还未完全扭动，却已让人窥见了锁后可能隐藏的庞大阴影。内卫这台精密的机器，在裴砚的意志下，开始围绕着“隆昌号”与“锦绣阁”高速且无声地运转起来。
墨羽亲自负责对工部那名主事及镇北军书办的监控，侯小乙则带着他手下那些机灵鬼怪的探子，混迹于京城的银楼、古玩店与赌场，试图从那些三教九流之地，挖出资金最终流向的蛛丝马迹。而沈焕，则凭借其江湖经验和北境人脉，开始暗中排查“隆昌号”在北境的根基及其与镇北军中哪些人往来最密。
养心殿内，裴砚的身体一日日好转，已能正常处理一些不太耗费精神的政务。秦绾依旧陪伴在侧，但更多时候，她已能独立批阅大部分奏章，只在遇到重大决策或涉及军国大事时，才与裴砚商议。她的批夫越发老练，字里行间隐隐透出的决断力，常让侍立一旁的老内侍暗自心惊。
这夜，京华下起了淅淅沥沥的夏雨，雨点敲打着琉璃瓦，发出清脆的声响，驱散了连日来的闷热。
殿内烛火通明，裴砚正拿着一份密报细看，秦绾则在另一张书案后，审阅着吏部关于一批中低级官员考核的呈报。
忽然，殿外传来急促却刻意放轻的脚步声。一身夜行衣被雨水打湿大半的侯小乙，带着一身潮湿的寒气闪身入内，他甚至来不及行礼，便急声道：“头儿，娘娘，有发现！”
裴砚放下密报，抬眸看他。秦绾也停下了笔。
“属下带人盯了‘昌隆银楼’三天，发现其掌柜昨夜子时，秘密会见了一个人！”侯小乙语速很快，带着发现猎物的兴奋，“那人做寻常富商打扮，但落脚的地方，是永平坊的一处不起眼的民宅。属下觉得可疑，没有打草惊蛇，只让人远远盯着那民宅。结果发现，今天午后，那宅子里出来一个采买的下人，看似寻常，但其行走坐卧的姿态，分明是军中习性！而且，他采买的物资里，有治疗刀剑金创的药材！”
永平坊？那是京中低级官吏和寻常富户混杂居住的区域，并不起眼。
“军中的人……”秦绾眼神一凛，“可能确定是哪一部的？”
“暂时无法确定，但绝非京营体系，京营的人举止做派，属下熟悉。”侯小乙肯定道，“更像是……边军出来的。”
边军！这两个字让殿内气氛陡然一紧。
几乎与此同时，殿外再次传来动静，这次是墨羽。他依旧是一身玄衣，沉稳入内，只是肩头也被雨水润湿。他先是对裴砚和秦绾行礼，然后沉声道：“督主，娘娘。监视目标有异动。工部那名主事，半个时辰前，其家眷已由心腹护送，悄然从侧门离开府邸，乘坐一辆无标识的马车，往南城方向去了，看意图，像是要出城。”
“想跑？”裴砚唇角勾起一抹冰冷的弧度。这边刚发现边军踪迹，那边工部的内鬼就准备转移家眷，世上哪有如此巧合之事？
“看来，我们是摸到他们的痛处了。”秦绾放下朱笔，站起身，走到裴砚身边，目光锐利，“他们察觉到了危险，开始收缩，准备断尾，或者……是要有更大的动作。”
裴砚微微颔首，对墨羽下令：“拦住那辆马车，人扣下，秘密关押，不许走漏半点风声。对外，只称其家眷出城探亲。”