得到他的承诺，秦绾这才放心离去。
接下来的几日，京城表面一切如常，备战春闱的气氛日益浓厚。暗地里，却是一场无声的较量。墨羽和侯小乙的人如同无形的网，悄然撒向贡院、士子馆舍、以及所有可能滋生事端的角落。
秦绾每日往返于文渊阁与养心殿之间，既要应对日常政务，又要密切关注春闱筹备和暗中的布置，忙得脚不沾地。但她每次回到养心殿，看到裴砚的气色一日好过一日，甚至能在殿内缓慢行走片刻，便觉得所有的疲惫都烟消云散。
这日晚间，她伺候裴砚用了药，见他精神尚可，便坐在榻边，将日间几件难以决断的政务说与他听。裴砚靠在引枕上，闭目听着，偶尔睁开眼，三言两语便点出关键，给出建议。
烛火摇曳，将两人的身影投在墙上，时而分开，时而交叠。
“……关于漕运改道后，旧河道沿岸百姓的安置，户部提出了两个方案，一是发放银钱令其自谋生路，二是由官府组织迁往他处垦荒。我觉得各有弊端，一时难以决断。”秦绾将最后一件难题抛出。
裴砚沉吟片刻，缓缓道：“发放银钱，看似简便，然则百姓易坐吃山空，或为奸商所欺，非长久之计。组织迁徙，工程浩大，易生怨怼。不若折中，愿迁徙者，官府给予安家费用，并拨给荒地、种子，减免三年赋税；愿留原籍者，则可引导其转向水产养殖、或利用旧河道发展短途航运，官府给予小额借贷扶持。因地制宜，给予选择，方是上策。”
他的思路总是如此清晰透彻，直指问题核心。秦绾听得茅塞顿开，连连点头：“我明白了！明日便让户部按此思路重新拟定细则。”
问题解决，秦绾松了口气，这才感到一阵倦意袭来，忍不住掩口打了个小小的哈欠。
裴砚看着她眼下的青黑，眉头微蹙：“时辰不早了，快去歇息。”
秦绾揉了揉眼睛，强打精神：“我还好，再守你一会儿。”
“不必。”裴砚语气坚决，“我这里无事，孙院正也在外间候着。你去睡。”
见他态度强硬，秦绾只好妥协。她站起身，替他整理了一下滑落的薄毯，指尖不经意擦过他消瘦的肩胛，心中微微一疼。
“那……我明早再来。”她轻声道。
“嗯。”裴砚应了一声，目光落在她疲惫的脸上，终是忍不住，抬起手，极轻地拂开她颊边一缕散落的发丝，动作轻柔得如同羽毛拂过，“去吧。”
指尖的温度一触即分，却让秦绾浑身一僵，脸颊瞬间烧了起来。她不敢看他，慌忙低下头，含糊地应了一声，几乎是逃也似的快步离开了内殿。
看着她仓促的背影，裴砚缓缓收回手，指尖蜷缩，仿佛还能感受到她发丝顺滑的触感和脸颊细腻的温度。他闭上眼，唇角却抑制不住地微微上扬。
殿外月色如水，夜凉似冰。
而殿内，他的心，却因那片刻的触碰和牵挂，而变得无比滚烫。
朝堂风雨急，暗处杀机藏。
但只要有她在身侧，他便觉得，这漫漫长夜，也并非那么难熬。
君影同立，心之所向，便是归途。