户部尚书带来的所谓“紧急公务”，不过是春税征收中一些惯常的扯皮推诿，秦绾三言两语便定了章程，将其打发走。回到偏殿时，夕阳的余晖已将窗棂染成暖金色。
裴砚依旧靠在榻上，姿态与她离开时并无二致，只是手中多了一卷《盐铁论》，正就着最后的天光翻阅。听得她进来，他并未抬头，只淡淡道：“赵崇明此人，惯会借力打力，此番受挫，必不会甘休。他掌礼部，典章制度是其利器，日后在祭祀、科举、邦交诸事上，需多加留意。”
这便是开始授业了。秦绾心中一凛，在他榻边坐下，认真应道：“我记下了。”
“嗯。”裴砚翻过一页书，继续道，“朝堂之争，如同弈棋。周廷不过是一着闲棋，意在试探你的反应与陛下的态度。你今日应对，快、准、稳，已破其局。然，对手落子不会停。下一着，或许在吏部铨选，或许在工部河工，或许……”他顿了顿，抬眼看向她，“在宫中。”
“宫中？”秦绾蹙眉。
“嗯。”裴砚放下书卷，目光投向窗外渐沉的暮色，“别忘了端妃。她与‘沉香阁’的关联尚未查明。后宫与前朝，从来密不可分。陛下子嗣不丰，几位皇子年岁尚小，若有人在陛下耳边吹风，或是在后宫生出什么事端，牵连前朝，亦是常事。”
他的思虑总是如此深远，将可能的风险一一剖明。秦绾听得入神，只觉以往自己处理政务，多是就事论事，而裴砚所授，却是俯瞰全局的权术与心术。
“那我该如何防范？”她虚心求教。
“明线，依律法章程行事，不留任何可供指摘的把柄。暗线，”他声音压低了些，“让侯小乙的人，盯紧端妃及其身边人，还有……几位皇子身边的侍读、伴当，留意是否有异常动向。尤其是与大皇子接触之人。”
大皇子年已十二，生母早逝，在宫中处境微妙。
秦绾郑重点头：“我明白了。”
这时，宫女奉上晚膳与汤药。秦绾伺候裴砚用了药，又扶他用了些清粥小菜。他胃口依旧不佳，吃得很少，但精神似乎比午后又好了一些。
用过膳，宫人撤去碗碟，殿内重归宁静。秦绾见他没有睡意，便拿起白日里那份兵部调整北境布防的奏章，将裴砚指出问题的那几处，按照他的思路重新拟定了方案，写完后递给他看。
“你看这样改可好？”
裴砚接过，仔细看了一遍，微微颔首：“可。”他指尖在某一处点了点，“此处，增派斥候的频率，可再增加三成。北狄游骑飘忽不定，多一分警惕，便多一分胜算。”
“好。”秦绾拿起朱笔，在一旁备注下来。
她低头书写时，一缕鬓发又滑落至颊边。这一次，裴砚没有动作，只是静静看着。殿内烛火通明，将她低垂的脖颈勾勒出柔和的曲线，那缕不听话的发丝随着她的动作微微晃动，搔刮着他的心弦。