孙院正的诊断如同春风，吹散了笼罩在养心殿多日的阴霾。裴砚伤势稳定好转的消息虽未外传，但殿内侍奉的宫人明显感觉气氛轻松了许多，连带着脚步都轻快了几分。
秦绾依旧每日大部分时间待在偏殿，只是不再像之前那般事事亲力亲为，紧迫盯人。她开始有意识地让裴砚逐步接触一些不那麽耗神的核心政务，自己则从旁协助，偶尔提出不同见解，两人时有讨论，竟隐隐有了几分当年裴砚教导她处理政务时的影子。
这日，两人正对着一份关于整顿盐政的章程低声商议，侯小乙求见，脸上带着一丝古怪的神情。
“小姐，大人，”他行礼后，压低声音，“我们顺着清江浦那条线，暗中排查与崔家有牵连的商铺，发现城西有一家名为‘沉香阁’的香料铺子，近几个月资金往来异常，且常有形迹可疑的生面孔出入。”
“沉香阁？”秦绾放下朱笔，“有何异常？”
“这家铺子明面上做的是达官贵人喜欢的名贵香料生意，但据我们暗中观察，其后院常有货物深夜进出，装载的却不像香料，分量不轻。而且，”侯小乙顿了顿，神色更怪，“我们的人设法接触了一个铺子里被辞退的老伙计，据他说，曾无意中听到东家与人密谈，提及……提及‘西边山庄的老主子’近来身子不爽利，需用些特别的‘安神香’。”
西边山庄！老主子！
秦绾与裴砚目光一碰，皆看到对方眼中的锐芒。这与之前黑风坳那接头人供出的、真正男婴可能藏匿的“京城西南山庄”线索对上了！
“烛龙”的核心人物，那个被他们称为“老主子”的，很可能就藏在那山庄里！而且，身体似乎出了问题？
“那老伙计可还说了什么？比如山庄具体位置？”秦绾急问。
侯小乙摇头：“那老伙计只听到只言片语，很快就被发现并赶走了。我们根据他提供的模糊方向排查了西南一带，符合‘山庄’条件的地方有七八处，暂时无法确定是哪一处。而且，‘沉香阁’似乎察觉到了什么，近日戒备明显森严了许多。”
线索再次变得清晰，却又隔着一层纱。找到了对方可能的藏身之处和联络点，却无法精准定位。
裴砚沉吟片刻，问道：“那‘安神香’，可有蹊跷？”
侯小乙连忙道：“我们设法弄到了一点‘沉香阁’售卖的所谓‘安神香’，孙院正查验过，成分确实有些古怪，除了寻常安神药材，还掺杂了极少量……五石散的成分！”
五石散！前朝贵族间曾盛行的一种有毒“丹药”，服用后能让人短暂精神亢奋，飘飘欲仙，但长期服用会掏空身体，神智癫狂，乃至暴毙！本朝早已严令禁止！
“烛龙”的人，竟然用这种东西来控制或者……折磨那位“老主子”？
殿内气氛瞬间凝重。
“他们是想控制他，还是想让他死？”秦绾声音发冷。若那“老主子”真是瑞王遗孤，对“烛龙”而言是奇货可居的傀儡，按理不该如此对待。除非……那男婴的身体状况比想象的更糟，或者，“烛龙”内部出现了什么变故？
“或许，兼而有之。”裴砚眸光深邃，“控制一个病弱癫狂的傀儡，比控制一个清醒健康的人更容易。而且，若他身体本就孱弱，用五石散加速其死亡，再嫁祸他人，亦是一步好棋。”
好狠毒的心思！
“必须尽快找到那个山庄！”秦绾决然道，“侯小乙，加派人手，秘密监视‘沉香阁’所有出入人员，尤其是前往西南方向的！对所有可疑的西南山庄，进行外围侦查，注意是否有大夫频繁出入，或者采购特殊药材！”