清江浦码头的风波被强行压了下去，对外只以贪墨案结案。朝廷暗中对漕运和矿冶的排查密不透风地展开，京畿大营的调整也在平稳进行，表面上看，一切似乎又回到了正轨。
养心殿偏殿内，药香依旧，但气氛却悄然发生了变化。
裴砚的伤势在以肉眼可见的速度好转。孙院正捻着胡须，终于不再整日愁眉苦脸，甚至允许他在天气晴好时，由人搀扶着在殿内缓慢行走片刻。
这日阳光极好，金灿灿的光线透过高窗洒入，驱散了殿内积郁多日的阴霾和病气。裴砚拒绝了内侍的搀扶，只让秦绾陪着，极其缓慢地，从榻边走到窗下那张紫檀木书案前。
不过七八步的距离，他却走得异常艰难，额角渗出细密的汗珠，呼吸也略显急促。但他坚持着自己走完，直到手掌终于触碰到那冰凉光滑的桌面，才仿佛松了口气，将一部分重量倚靠在上面。
秦绾一直紧张地跟在他身侧，虚扶着的手臂始终没有收回，生怕他有一丝闪失。看着他苍白侧脸上那抹执拗的坚持，她心中又是心疼，又是莫名的悸动。
“还是坐下吧？”她轻声劝道，将铺着软垫的圈椅往前挪了挪。
裴砚点了点头，由她扶着慢慢坐下。他的目光扫过书案，上面整齐堆放着他昏迷期间积压的、已被秦绾处理过的大部分公文，以及几份她正在斟酌的奏章。
“这些日子，辛苦你了。”他看着那些批注清晰、处置得当的文书，低声道。这话他已说过，但此刻看着实物，感受更为真切。
秦绾在他旁边的绣墩上坐下，拿起一份关于北方春旱请求减免赋税的奏报，递给他：“你看看这个，我总觉得直接全免不妥，但若只减三成，又怕杯水车薪，正犹豫着。”
裴砚接过来，仔细看了一遍。他的手指抚过纸面，动作依旧有些虚软，但眼神已恢复了往日的专注与锐利。
“北方春旱是常事，但此次波及范围尤广。”他沉吟道，“全免赋税，国库吃紧，且易生惰性；只减三成，于灾情深重处确是不足。可分等次处置：受灾五分以下者，减三成；五至七分者，减五成；七分以上及绝收者，方可全免，并由官府开仓平粜，或以工代赈。具体等次，由巡抚御史实地勘定，严防地方虚报。”
他思路清晰，三言两语便指出了关键，给出了更具操作性的方案。秦绾听得眼睛发亮，连连点头：“还是你想得周到！我这就按此拟旨。”
她拿起朱笔，蘸了墨，伏案便开始书写。阳光落在她低垂的脖颈上，肌肤细腻，泛着柔和的光泽。几缕碎发滑落颊边，她也无暇顾及。
裴砚静静地看着她。她书写时神态专注，时而微蹙眉头，时而恍然舒展，偶尔还会无意识地用笔杆轻轻敲击下巴，那是她思考时的小动作。他以前从未如此仔细地、无所顾忌地观察过她。
心底那片冰封的湖面，仿佛被这暖阳一寸寸照透，融化开细微的涟漪。一种陌生的、柔软的情绪悄然滋生，带着些许痒意，蔓延至四肢百骸。
他想起她在他昏迷时的絮叨，想起她握住他手时的颤抖，想起她独自面对朝臣时的坚毅，也想起她此刻毫无防备、全心依赖的模样。