暴雨下了一夜，直至黎明时分才渐渐停歇。空气中弥漫着湿漉漉的泥土气息和一丝若有若无的血腥味，那是昨夜乱葬岗厮杀留下的残酷印记。
养心殿偏殿内，烛火燃尽，只余一缕青烟。秦绾伏在案上浅眠，听到殿外传来刻意放轻的脚步声，立刻惊醒。是侯小乙回来了。
他一身疲惫，官服上沾着泥泞，眼中布满血丝，但神情却带着一种压抑不住的亢奋与凝重。
“小姐，大人！”侯小乙的声音因激动而有些沙哑，“清江浦码头已被我们彻底控制！守备官刘明……死了，在他宅邸的书房里发现的，服毒自尽，留下了一封认罪书，承认贪墨漕粮，但将所有罪责一力承担，未牵扯他人。”
秦绾与刚刚醒来的裴砚对视一眼，皆看到对方眼中的冷意。弃车保帅，死无对证，好干净的手段！
“仓库呢？可查到什么？”秦绾追问。
“我们连夜搜查了所有仓库，”侯小乙语速加快，“那几笔记录有‘损耗’的漕粮确实不见了，但我们在最偏僻的三号仓底层，发现了这个！”他呈上一个密封的铜盒。
秦绾接过，打开铜盒，里面并非账册或书信，而是几块黑沉沉、婴儿拳头大小的……矿石？旁边还有一小撮灰黑色的粉末。
“这是……”秦绾拈起一点粉末，在指尖搓了搓，脸色微变，“硝石？还有硫磺？”她猛地看向那些矿石，“这些是……未经提炼的铁矿石？”
裴砚的目光瞬间锐利如鹰隼！“漕粮损耗是假，利用漕运船只夹带私运军械原料是真！”他声音冰冷，“好一个‘烛龙’！竟敢私铸兵器！”
私运硝石、硫磺、铁矿石！这意味着“烛龙”不仅有钱、有人，更在暗中打造军械，其谋反之心，昭然若揭！清江浦码头，就是他们一条重要的原料输入通道！
“可查到这些东西的来源和去向？”裴砚强撑着坐直身体，追问道。
侯小乙摇头：“刘明一死，线索就断了。我们审问了码头所有官吏和力工，无人知晓这些矿石何时入库，又是通过哪条船运走的。对方行事极其隐秘。”
殿内陷入短暂的沉默。找到了对方的命脉，却抓不住实质的把柄，这种感觉如同隔靴搔痒，令人憋闷。
就在这时，殿外传来通传，皇帝驾到。
皇帝一身常服，脸色同样带着倦意，显然也一夜未眠。他挥退左右，目光首先落在裴砚身上，见他虽面色依旧苍白，但精神尚可，眼中闪过一丝欣慰。随即看向秦绾和侯小乙：“清江浦之事，朕已知晓。逆贼猖獗，竟敢杀害朝廷密探，私运禁物，简直无法无天！”
他的声音带着压抑的怒火。天子脚下，漕运重地，发生如此恶性事件，无异于在他脸上扇了一记耳光。
“陛下息怒。”秦绾躬身道，“虽未抓住现行，但已确认‘烛龙’逆党利用漕运私运军械原料，其心可诛。如今码头已被封锁，切断了他们一条重要渠道，必能使其阵脚大乱。”
皇帝点了点头，目光转向裴砚：“裴爱卿，你伤势未愈，本不该扰你静养。然则此事关系重大，依你之见，接下来当如何？”
裴砚微微颔首，声音虽弱，却条理清晰：“陛下，逆党断此一臂，必会疯狂反扑，或寻找新的渠道，或加速其他阴谋。当前首要之事，有三。”
“其一，严密封锁消息，对外只宣称查获守备官刘明贪墨案，避免打草惊蛇，亦防止朝野恐慌。”