“北狄各部并非铁板一块，其大王子虽骁勇，却与其他王子素有嫌隙。我们可以效仿古人‘远交近攻’之策，秘密派遣使者，携重金联络与大王子和而不睦的其他部落首领，许以利益，使其内部分化，互相牵制。同时，令北境守军坚壁清野，加强戒备，做出决一死战之态。双管齐下，或可不战而屈人之兵，至少，能为我们争取更多备战时间！”
秦绾的思路清晰，策略可行。皇帝听完，沉吟不语，眼中的光芒却闪烁不定，显然在仔细权衡。
片刻后，他缓缓开口：“此策……或可一试。但兹事体大，需周密部署。”他盯着秦绾，语气深沉，“秦绾，你要知道，即便此策能暂缓边患，朝中和亲之声也不会立刻平息。你，仍需给朕、给这满朝文武一个不退让的理由。”
他在向她索要更大的功劳，或者说，一个能让所有反对声音闭嘴的定心丸。
秦绾心领神会，她再次躬身，声音不高，却带着破釜沉舟的决绝：“臣女明白。请陛下再给臣女一些时日。追查‘瑞王遗孤’一事，已有重大进展，不日便将水落石出！待此案查明，社稷隐患消除，看谁还敢妄言，以一己之私，损国之栋梁！”
她没有直接说自己，但“社稷隐患消除”与“国之栋梁”联系在一起，其意自明。
皇帝深深地看着她，仿佛要透过她的眼睛，看进她的内心深处。御书房内静得可怕，只有烛火噼啪作响。
良久，皇帝终于挥了挥手，语气带着一丝不易察觉的疲惫：“朕，再信你一次。去吧，去做你该做的事。北狄之事，朕自有计较。”
“臣女，谢陛下！”秦绾郑重行礼，退出了御书房。
走出宫门，夜风凛冽，吹得她衣袂翻飞。她回头望了一眼那巍峨的宫墙，目光冰冷。
太后，崔家……你们竟不惜引狼入室，以边关安危为赌注，也要除去我么？
既然如此，那便看看，最后鹿死谁手！
她登上马车，沉声吩咐：“回府后，立刻让侯小乙和墨羽来见我！”
马车再次疾驰起来，融入沉沉的夜色。车内的秦绾，闭上双眼，将所有情绪压下，脑中飞速运转。黑风坳的接头、疑似内侍的线索、那对携带男婴的“姐弟”……所有的线索都必须加快，必须在和亲的舆论形成大势之前，拿出足以扭转乾坤的证据！
一场远比朝堂争斗更加凶险的风暴，已扑面而来。而她，别无选择，只能迎头撞上！