白云观隐于京郊苍翠山林之中，香火不算鼎盛，却自有一股清幽出尘之气。观后有一处独立的小院，更为僻静，便是那位神秘道姑清修之所。
这日，一位衣着朴素、眉目温婉的年轻妇人，提着自制的素点心，在小道童的引路下，来到了这小院门前。她是侯小乙精心挑选的人，名唤芸娘，夫家是京城小吏，背景清白，口齿伶俐，最擅与人攀谈。
“信女芸娘，特来拜见静尘师父，奉上些许心意，感谢师父前日为信女小儿批解命格。”芸娘声音轻柔，举止得体。
院门吱呀一声打开，一位身形消瘦、面容布满皱纹却眼神清亮的老道姑出现在门口，正是静尘。她打量了芸娘片刻，目光在她手中的点心和诚恳的脸上停留一瞬，侧身让开：“施主有心了，请进。”
院内陈设简朴，唯有几株老梅，枝干虬结。芸娘奉上点心，又取出几卷手抄的经文，说是为孩儿祈福所抄，请静尘师父指点。两人便就着经文和孩子的命数闲聊起来。
芸娘言语恳切，不着痕迹地将话题引向养生、福缘，又感叹自身福薄，不如宫中贵人天生凤格。静尘起初只是淡淡应和，直到芸娘“无意间”提及，听闻多年前宫中一位贵人生产时似有异象，却不知是福是祸，引以为戒。
静尘捻动佛珠的手微微一顿，抬起眼皮，深深看了芸娘一眼：“施主从何处听得这等陈年旧事？”
芸娘故作惶恐：“是……是家中一位远房老姨婆，早年曾在宫中伺候过，年纪大了，偶尔会念叨些旧闻，也不知是真是假，信女只是听着心惊。”
静尘沉默片刻，望着院中老梅，眼神有些飘忽，仿佛陷入了久远的回忆，喃喃道：“异象……福祸相依，谁又说得清呢……天家之事，莫测高深，有时知道的越多，反而越是……”她话未说完，便猛地停住，摇了摇头，不再言语，只道，“施主还是少听这些为好，安心相夫教子，便是福气。”
尽管静尘及时收口，但那瞬间的失态和未尽之语，已让芸娘心中有了计较。她没有再追问，又闲话几句，便恭敬地告辞了。
消息传回，秦绾几乎可以肯定，这静尘道姑，即便不是当年端慧皇贵妃生产时的直接经手人，也必定是知晓内情的核心人物之一！她口中“福祸相依”、“知道的越多反而越是……”后面，隐藏的必然是惊心动魄的真相。
与此同时，另一条线也传来了突破。北疆军留在京中的暗线，设法买通了一名宗人府的老书吏。据其酒后失言，平郡王前些日子的确以“修撰宗谱，理清支系”为名，调阅过瑞王一脉的详细档案，尤其关注瑞王出生前后那几年的记录，并且……似乎对其中某几页记载的笔迹和墨色，反复查验，若有所思。
“笔迹和墨色？”裴砚靠在引枕上，听着秦绾的汇报，苍白的脸上露出一丝冷笑，“他在找的，是篡改的痕迹。”
他虽未能亲临朝堂，但精神已好了许多，每日由秦绾将重要情报口述于他，再由他口授机宜。
“瑞王若真是双生，当年记录宗室玉牒，必然只能记下一人。另一人的存在，要么被彻底抹去，要么……便是在后来的某个时间点，被人以极其隐秘的方式动了手脚，留下了不易察觉的破绽。平郡王如此执着于笔迹墨色，恐怕是得到了某种提示，知道该从何处着眼。”