裴砚沉默了。他看着她，深邃的眸中情绪翻涌。陛下肯赐丹，固然有国本考量，但她能说服陛下，并给出如此承诺，其中艰难与代价，他岂会不知？还有她此刻眉眼间的疲惫……这七日，她独自面对了多少？
“……辛苦。”千言万语，最终只化作这两个沉重而复杂的字眼。其中包含的，远不止感谢。
“分内之事。”秦绾移开目光，看向跳动的炭火，“首辅大人若倒下了，我这份婚书，岂不是成了废纸？我们的合作，才刚刚开始，不能就这么算了。”
她依旧用合作作为借口，但彼此心照不宣。
裴砚极浅地勾了一下唇角，那弧度微弱得几乎看不见，却让他苍白的面容多了丝生气。“一个月……‘赤阳草’？”他捕捉到了最关键的信息。
“已有线索，在海外一处名为‘琉焰’的危险海域。侯小乙已去筹备船队，石磊林风将带队前往搜寻。”秦绾将情况快速说明，“京城那边，靖王和白莲社不会坐视，我已布下些手段，暂且能牵制他们一二。你如今要做的，就是静养，稳住北疆大局不再恶化。”
她的话语清晰冷静，条理分明，已然将这盘错综复杂的棋局接了过去，并落下了关键的棋子。
裴砚看着她，心中那股难以言喻的感觉再次浮现。他从未想过，在自己最脆弱、最接近死亡的时刻，守在他身边，为他撑起这片摇摇欲坠天空的，会是这个最初只因一纸婚书和相互利用而结合的女子。
他还想再问什么，但一阵强烈的眩晕和虚弱感袭来，让他忍不住闭了闭眼，呼吸也急促了几分。
“你刚醒，精力不济，少说话，多休息。”秦绾见状，立刻起身，替他掖了掖被角，动作算不上多么温柔，却异常稳妥。“外面的事，有我。”
她说完，便不再看他，重新坐回矮凳，拿起那份未看完的文书，仿佛刚才的一切都只是插曲。
裴砚看着她沉静的侧影，在跳动的火光下仿佛镀上了一层柔和的光晕，与他记忆中那个在咨询公司叱咤风云、又在这大靖朝堂初露锋芒的强悍灵魂渐渐重叠，却又似乎有哪里不同了。
他重新合上眼，不再抵抗那席卷而来的疲惫。意识沉浮间，他清晰地意识到一点——有些东西，在生死边缘走了一遭后，已经悄然改变了。
无论是出于利益捆绑，还是别的什么，这个女人，已经不仅仅是他选择的“合作伙伴”。
而帐外，风雪虽暂歇，但北疆的寒意未减，朝堂的暗流，因裴砚的苏醒和秦绾的动作，只会涌动得更加湍急、更加凶险。
短暂的微光，照亮了前路，也预示着更猛烈的风暴即将来临。