太后宫中的那场看似随意的佛经探讨，如同投入静湖的石子，涟漪虽不汹涌，却悄然改变着某些人对秦绾的定位。她不再仅仅是一个幸运得了青眼的侯府千金，更是一个心思缜密、懂得审时度势、甚至能隐隐与太后进行机锋对话的“明白人”。这份认知，让许多原本蠢蠢欲动、想借她与裴砚关系做文章的人，暂时安下了心思。
秦绾乐得清静，将更多精力投入到自身的布局中。
城南铺面后院的“雏鹰”营，气氛日益肃杀。赵铁完全执行了秦绾“实战练兵”的指令，不再局限于固定的对练，而是开始设置各种突发状况和模拟任务。有时是深夜的紧急集结，有时是限时在复杂街巷中传递特定物品而不被发现，有时甚至是伪装身份，混入市井打探指定的消息。
起初，少年们难免手忙脚乱，漏洞百出。但在赵铁毫不留情的惩罚和秦绾偶尔亲临、一针见血的点评下，他们以惊人的速度成长着。那份属于少年的跳脱被迅速磨去，取而代之的是一种与年龄不符的沉稳和机警。
被挑选出来交给侯小乙的两名少年，一个叫石磊，性格沉稳，观察力极佳；另一个叫林风，身手灵活，善于应变。侯小乙得了这两个好苗子，如获至宝，将自己那套市井生存和消息打探的本事倾囊相授，带着他们从跟踪一个普通商贩开始，逐步接触更复杂的目标。
这一日，侯小乙传来消息，石磊和林风第一次独立完成了一项小任务——成功摸清了吏部一位考功司主事家仆每日采买的路线和常去的茶楼，并从中分析出该主事似乎近期与某位江南来的商人接触频繁。
消息虽小，却意义非凡。这标志着“雏鹰”们终于生出了自己稚嫩却坚实的爪牙，开始为秦绾的情报网络贡献实实在在的力量。
秦绾看着侯小乙送来的简报，唇角微扬，吩咐春晓：“这个月，所有‘雏鹰’的月钱加倍。石磊和林风，额外赏银十两。”
恩威并施，既要让他们感受到严格的纪律，也要让他们看到努力带来的实实在在的好处。
与此同时，对沈砚和周谨的“投资”也开始显现回报。督政肃纪司在裴砚的坐镇和这两位实干副使的推动下，接连查处了几桩地方官员贪腐和军需舞弊案件，虽未再涉及亲王一级，却沉重打击了地方上的顽固势力和某些军中蠹虫，使得新政的推行顺畅了许多。沈、周二人也因此名声鹊起，在寒门士子中声望日隆，隐隐成了新一代官员的标杆。
秦绾通过侯小乙的渠道，匿名向他们传递了一些关于案件审理技巧和规避政治风险的建议，这些建议往往能切中要害，让沈、周二人在钦佩那“神秘高人”之余，办事更加得心应手。这种无形的纽带，正变得越来越牢固。
然而，平静的日子并未持续太久。
这日午后，秦绾正在翻阅墨韵斋送来的一些关于各地物产和商路的卷宗，思考着是否可以利用手中资金，开辟一条新的财路，春晓神色紧张地快步进来。
“小姐，宫里的沈太医派人悄悄递了话出来，说……说贤妃娘娘近日凤体违和，心情郁结，昨日在御花园散心时，不知何故与德妃娘娘（二皇子生母）身边的女官起了些口角，回宫后便大发雷霆，砸了不少东西，还……还宣了太医，言语间似乎提及了……不利于安胎的药物……”
秦绾执卷的手微微一滞。
贤妃？不利于安胎的药物？
太后前几日的暗示言犹在耳，没想到风波这么快就起来了！贤妃是三皇子生母，她若此时有孕，或是被人怀疑有孕，都将极大地刺激到其他皇子，尤其是已成年且势力不小的二皇子一系！德妃女官与之冲突，恐怕绝非偶然。
这后宫的水，果然深不见底。
沈怀仁冒险递出这个消息，既是报答她之前的“指点”之恩，恐怕也是存了借她之口，将此事传递给裴砚的意图。毕竟，后宫纷争，往往与前朝势力息息相关。