“我？一个半只脚踩进棺材，被丢在这荒漠里等死的老废物罢了。”老者自嘲地笑了笑，露出一口黄牙，“你可以叫我……老沙蜴。倒是你，小子，闹出的动静可不小。北域已经很久没这么‘热闹’过了。‘修炼邪功的魔头’云阳？呵呵，五魔将为了找你，可是下了血本，连天地榜的悬赏都动用了。”
云阳心中一凛，对方果然知道自己的身份。他沉默着，算是默认。
“别那么紧张。”老沙蜴摆了摆手，“我说了，对赏金没兴趣。只是好奇，一个身上没有半点魔气，反而……嗯，气息干净得有点古怪的小家伙，是怎么被扣上‘邪魔’帽子的？五魔将可不是无的放矢之辈。”
云阳依旧沉默，他不会轻易相信一个陌生人，更不会暴露自己最大的秘密。
老沙蜴也不追问，又喝了几口水，眯着眼看着天空的烈日，仿佛在回忆什么，半晌才缓缓道：“天地榜……嘿，那可是好东西啊。多少年轻天才挤破头都想上去露个脸，多少老家伙盯着排名琢磨着怎么把前面的人拉下来……”
他忽然看向云阳：“小子，你知道天地榜除了名气和资源，还意味着什么吗？”
云阳目光微动，摇了摇头。他只知道那是强者的象征。
“意味着话语权，意味着……规则的一部分。”老沙蜴的声音低沉下来，“地榜天才，受各大宗门庇护，等闲势力不敢轻易打杀，否则便是挑衅其背后宗门。天榜大佬，更是拥有一定程度的‘特权’，甚至能影响一方地域的格局。”
“像你这样，被扣上邪魔帽子，又无门无派，就算被人杀了，也不过是‘除魔卫道’，没人会替你说话。但如果你能跻身地榜，甚至天榜……”老沙蜴意味深长地看着他，“那么，很多事情的‘说法’，就不一样了。至少，五魔将明面上的追杀，会收敛很多，他们会更倾向于用‘挑战’而非‘围剿’的方式来解决你。毕竟，榜单是由几大顶级正道宗门联合裁定，某种程度上，代表着‘正道’的颜面。”
云阳的心脏猛地一跳！他第一次意识到，天地榜不仅仅是实力的排名，更是一种护身符，一种改变游戏规则的资格！
老沙蜴似乎很满意他的反应，继续慢悠悠地说道：“北域太小，太乱，是魔道和流放者的乐园。这里没有真正的秩序，只有弱肉强食。你想洗刷污名，想活下去，想对抗五魔将，留在北域只有死路一条。”
他伸出一根枯瘦的手指，指向沙漠的东方：“穿过这片死亡沙海，继续往东，就能离开北域地界，进入玄界中部——‘千川原’。那里宗门林立，势力错综复杂，才是真正天才汇聚、风云际会之地。也是天地榜影响力最大的地方。”
“想去那边，可得有点真本事。最近那边可不太平，三宗六派为了几个新发现的秘境名额争破了头，地榜排名变动剧烈，好几个老牌天才都被新冒出来的狠人挑落了。”老沙蜴仿佛随口闲聊，却将重要的情报蕴含其中，“尤其是‘凌波仙子’沐雨柔、‘霸刀’项坤这几个排名前五十的怪物，风头正劲。据说天榜末尾也有几位因为寿元耗尽或是意外陨落，空出了位置，惹得不少卡在金丹后期的老怪物眼红得很呐……”
云阳凝神倾听，将这些名字和信息牢牢记住。沐雨柔……项坤……地榜前五十……天榜空缺……千川原……这些信息如同拼图，在他脑海中逐渐勾勒出一个更广阔、更清晰的世界轮廓。
“多谢告知。”云阳沉默片刻，沉声道。不管这老人出于何种目的，这些情报对他而言至关重要。
“呵呵，不用谢我，就当是喝了你的泉水的报酬吧。”老沙蜴笑了笑，挣扎着站起身，拍了拍屁股上的沙子，“老了，话就多。歇够了，也该继续上路了……但愿下次还能有命喝水吧……”
他拄着木杖，颤巍巍地，一步一摇地向着绿洲另一端的沙漠走去，身影很快就被起伏的沙丘和热浪所吞没，消失不见，仿佛从未出现过。
云阳站在原地，目送着老人消失，目光深邃。
这个老沙蜴，绝不像他表现出来的那么简单。但他透露的信息，却不像有假。
天地榜……话语权……千川原……
他低头看了看自己布满伤痕的双手，又抬头望向东方那无尽沙海之后的方向。
一条充满荆棘，却也蕴含着无限可能的道路，似乎在他眼前缓缓展开。
他需要更快地变强，需要真正地理解并掌控五行之力，需要……去那个更广阔的舞台！
休息得差不多了，他再次灌满水袋，采集了一些耐旱植物的苦涩果实充饥，然后毫不犹豫地踏上了东行的路途。
脚步依旧沉重，伤势依旧疼痛，但他的眼神，却比以往任何时候都要坚定。
沙海之后，会是新的开始吗？
他不知道，但他必须去。