“季林为什么突然提前叛乱？”季良走进偏房，手里捏着另一卷竹简，竹简边缘被捏得发皱，“按芈启的计划，该等宋、邾攻破尼山关，鲁国自顾不暇时再动手，那样成功率更高。”
季勇苦笑一声，脸上的肌肉抽搐着：“季林本想让楚国直接出兵相助，可楚国只肯给武器粮草，不肯派一兵一卒。他怕战事拖下去，鲁国腾出空来，集中力量先收拾他，才冒险提前反了！”
曹复心里五味杂陈。季林固然有野心，想夺鲁东自立，但更多是被楚国架在火上烤，一步步被逼着走上叛乱的绝路。他拿起木板，上面的线索已然清晰：楚国挑唆宋、邾攻鲁，扶持季林叛乱，既牵制了中原诸侯，又能腾出手应对魏国，可谓一箭多雕。
“那个芈启，现在在哪？”曹复问道，眼神锐利如刀，扫得季勇浑身一僵。
“不知道。”季勇摇头，声音带着茫然，“费邑被围前，芈启就带着景墨连夜走了，说要回楚国复命，还说会派援军来，结果到现在也没见人影——想来是把我们都卖了！”
曹复起身走出偏房。外面的雨已经停了，月亮从云层后钻出来，照亮湿漉漉的街巷，积水倒映着残破屋影，泛着清冷的光。
他走到庭院里，顺手扯了片槐树叶，在手里慢慢搓碎。苦涩的汁液沾着掌心的湿气，带着草木的清苦，让他思路更清晰。
石砚跟了出来，手里捏着一把玄铁匕首——正是景墨打造的，刃口泛着冷光：“安国君，你看这匕首的锻造工艺，景墨用的是楚国‘叠锻法’，把玄铁和普通铁反复折叠千锤，才这么坚硬锋利，比我们鲁国的锻造术高出不少。”
曹复接过匕首，指尖抚过刀刃，冰凉的触感顺着指尖蔓延，刃口锋利得能划破指尖皮肤。叠锻法在战国不算稀罕，但景墨的工艺更精湛，火候把控得恰到好处，分明是楚国的顶尖手艺。
他想起现代的多层复合钢材，原理和叠锻法相近，都是靠多层叠加提升强度和韧性，只是现代有更精准的温控和材质配比。
“我们也能仿制。”曹复把匕首还给石砚，语气笃定，“让公输墨和禽滑厘研究景墨的锻造坊，把叠锻法和我们的破甲锥设计结合，打造出‘复合玄铁矛’，不仅能刺穿玄铁兵器，重量还得再减轻些，让士兵用着趁手。”
他心里嘀咕：楚国能搞出叠锻玄铁，我们就能搞出升级款，再配上连弩的射程优势，下次遇上楚国兵器，也能占得先机。
石砚应声点头，转身要走，被曹复叫住：“另外，盯着季林残余的势力，尤其是跟楚国商人有过接触的，说不定还藏着楚国的暗线。”
石砚躬身应下，快步离去。曹复望着庭院里的月光，心里却沉得很——芈启和景墨虽走了，但楚国在鲁国埋下的暗线，未必只有这一条。
那个加密竹简上的符号，还有没有其他含义？楚国在中原诸侯里，还安插了多少这样的棋子？这些疑问，像藤蔓一样缠在心头，挥之不去。
他转身往正厅走，烛火依旧摇曳，满地的竹简帛书还在等着整理。季忠已经找来懂楚国文字的老吏，正对着帛书逐字辨认，老吏戴着老花镜，手指点着帛书，嘴里念念有词。
曹复走进去，拿起那卷加密竹简，指尖抚过上面的奇异符号。这些符号排列诡异，不像是文字，更像是某种图案密码，或许和楚国的祭祀、官职有关，又或是指向某个隐藏的据点。
老吏抬头，脸上带着难色：“安国君，这帛书里提到‘郢都密令’‘东进之策’，还提了个‘暗棋’，但具体是谁、在哪，没明说，像是要配合竹简上的符号才能解开。”
曹复点头，把竹简递给老吏：“慢慢查，对照楚国的地理、官职，总能找出头绪。”
他走到窗边，看着费邑城内的灯火。经历了叛乱和战争，这座城市满目疮痍，但百姓们已经开始收拾家园，偶尔能听到街巷里传来孩童的啼哭，很快被大人的安抚声盖住，透着股劫后余生的韧性。