尼山关的夯土声刚歇了半刻，急喊声就从山下传来：“安国君！石灰不够了！”
曹复扔下木杵，掌心被磨得发红，快步走到窑场——三座石灰窑只燃着一座，窑口飘出的青烟稀稀拉拉，几个工匠正围着冷却的石灰堆发愁，手里的木锨戳着结块的石灰，碎渣簌簌往下掉。
“怎么回事？”曹复蹲下身，捏起一块石灰，指尖沾着细灰，凉丝丝的，“之前储备的石灰呢？”
“用得太快了！”老工匠抹了把脸，灰迹在脸上画成花，“士兵们夯土密实，石灰混泥土用得比预估多三成，新烧的石灰还没出窑，窑温总上不去。”
季良也跟过来，看着空荡荡的石灰堆，眉头拧成疙瘩：“没有石灰，城墙夯不结实，宋人一来，一撞就破！”
他的声音里带着急，手不自觉地按在剑柄上，甲片摩擦发出细碎的声响。
曹复没说话，盯着石灰窑的火口看——火焰忽明忽暗，柴火堆得太密，通风不畅。他想起现代烧石灰的方法，心里嘀咕：这古代烧石灰真是凭经验，不知道控通风、调柴灰比例，效率低得离谱。
“把窑口的柴火扒开一半，加些干燥的草木灰。”曹复站起身，踢了踢窑边的碎石，“草木灰透气，能提窑温，再在窑壁凿三个通风孔，火能烧得更旺。”
他捡起块尖石，在窑壁上画了三个圈，“就按这个位置凿，别太深，免得窑壁塌了。”
工匠们半信半疑地动手，铁凿敲击窑壁的声音叮叮当当响。曹复蹲在一旁，看着他们凿孔，指尖无意识地搓着地上的草木灰——现代石灰窑的通风设计虽复杂，核心却是让火焰充分燃烧，这点道理古今通用。
间歇的等待里，萧山提着水囊走来，递到曹复面前：“先喝点水，刚探哨来报，沂水对岸的宋营，最近夜里总有人影晃动，像是在清点兵马。”
曹复灌了两口凉水，喉咙里的干涩稍缓，心里却更沉了——宋国人动作这么快，怕是等不及半月，说不定会提前动手。
“让探哨再探，务必查清楚宋营的兵力和动向。”他擦了擦嘴角的水渍，“另外，让季将军把滚石槽先搭起来，就算城墙没完工，也能先挡一阵。”
日头偏西时，新凿的通风孔起了作用，石灰窑的青烟变得浓密，火光照得窑口通红。工匠们打开窑门，白花花的石灰顺着窑壁滑落，带着灼热的气息，烫得人不敢靠近。
“成了！安国君，这石灰烧得比之前白多了！”老工匠惊喜地喊，伸手想碰，又赶紧缩了回去，指尖被热气烫得发红。
曹复捏起一把新石灰，细腻得像面粉，比之前的杂质少了很多。他松了口气，后背的汗湿凉得贴在身上——还好改良成功，不然真要卡在这里。
刚要转身回城墙，山下又传来急促的脚步声，探哨浑身是汗，衣服被树枝刮破好几处，脸上带着惊慌：“安国君！宋营动了！有一支骑兵往尼山关方向来了，大概五百人，离这儿只剩二十里！”
这话像一块巨石砸在人群里，士兵们手里的工具都停了，眼神里带着慌，有人下意识地摸向兵器。季良脸色一变，立刻喊道：“所有人戒备！守住关口！”
“慌什么！”曹复的声音不高，却压过了人群的骚动，他抬手按住季良的肩膀，“五百骑兵是来探路的，不是来攻城的，我们继续筑城，只派一百人去关口警戒。”