赵忠双手接过短铳，重重磕了个头：“末将定不负堡主所托！必练出一支能打仗、能守土的铁军！”
起身时，他的眼眶微微泛红——从跟着老堡主守堡，到陪着刘江血战东墙，他从未想过自己能担此重任，此刻握着短铳，只觉得肩上的重量，比身上的伤更沉，却也更踏实。
接下来，便是宣读军规。赵忠展开麻纸，清了清嗓子，声音朗朗：“刘家军军规十条，今日当众宣读，全军上下，无论将官、士兵，一体遵守！”
“第一条：严禁抢掠百姓，凡擅动民财、民物者，斩！”
“第二条：作战时不得畏缩后退，凡临阵脱逃者，斩！”
“第三条：赏罚分明，斩敌一人赏银五钱，夺敌一马赏银一两；违令者，轻则鞭笞，重则斩首！”
“第四条：与民同守，士兵不得欺压百姓，百姓亦需配合军务，凡故意阻挠军务者，按军规处置！”
一条条军规读出来，校场上鸦雀无声。队列里的士兵们脸色渐渐严肃——这些军规比他们之前经历的任何队伍都严，尤其是“严禁抢掠”“与民同守”两条，更是和那些烧杀抢掠的旧式官军截然不同。张奎悄悄摸了摸怀里的干粮袋，想起之前在山里为了活命不得不抢流民粮食的日子，心里暗下决心：这辈子再也不做那样的事，要做个对得起“刘家军”旗号的兵。
百姓们的脸上也露出欣慰的笑容。张婶站在人群里，看着队列里的儿子——她的丈夫战死后，儿子就参了军，此刻正挺直腰板听着军规，她悄悄抹了把泪，心里却踏实了：这样的队伍，才配守护他们这些百姓。
军规宣读完毕，刘江再次上前，目光扫过队列和百姓，语气带着恳切与坚定：“弟兄们，乡亲们，‘刘家军’的旗号立起来了，军规定下来了，这不是荣光的终点，是责任的开始。往后，咱们要靠这旗号凝聚人心，靠这军规约束自己，练出本事，铸出火炮，守住刘家堡，守住咱们的家！”
“守住刘家堡！守住家！”队列里的士兵们齐声呐喊，声音震得校场边缘的积雪簌簌掉落。张奎、李诚、周满……所有人都扯着嗓子喊，喊出了连日来的压抑，喊出了对活下去的渴望，喊出了对这支队伍的归属感。
晨雾渐渐散去，阳光透过云层洒在校场上，照在飘扬的两面旗帜上，照在士兵们坚毅的脸上，照在百姓们期待的眼神里。“刘家军”的名号，就这般在简朴却庄严的仪式里，深深扎进了刘家堡的土地里。
仪式结束后，士兵们按新编制列队散去，跟着各自的哨官、队长开始新的操练。赵忠拄着拐杖，拿着军规麻纸，挨个队伍巡查，时不时停下来纠正士兵的站姿。刘江站在校场中央，望着飘扬的旗帜，心里清楚——这支队伍还很稚嫩，装备简陋，训练不足，可只要有这面旗帜在，有这军规在，有这群同生共死的弟兄在，就一定能扛过接下来的风风雨雨，在这乱世里，闯出一条生路。