腊月的风裹着雪沫子拍在窝棚上，发出“沙沙”的响。刘家堡内的火塘大多燃着，柴薪烧得“噼啪”响，却没能完全驱散偏院角落里的一股滞涩——那里正围着十几个人，吵得脸红脖子粗。
吵起来的是两拨人：一拨是最早跟着刘江守堡的原住民，以老护卫周石头为首，他们手上都带着旧伤，是从流寇刀下拼过命的；另一拨是上个月才从清源城逃来的流民，领头的是个叫孙五的汉子，带着妻儿和十几个同乡，刚编入杂役队没多久。
起因是一筐冻坏的白菜。
伙房清理地窖时，发现角落里几棵白菜冻烂了，春桃让人抬出来，本想分给杂役队煮菜汤——杂役队近日帮着修补堡墙根基，天天泡在冻土里，春桃想着给他们补补。可周石头路过看见，当场就翻了脸。
“凭啥给他们？”周石头指着那筐烂白菜，嗓门像打雷，“这菜是咱堡里人种的，护卫队守了一冬天，没功劳也有苦劳，轮得到这群刚来的外人占便宜？”
孙五也急了，他妻儿这几日正闹肚子，就盼着喝点热菜汤：“啥叫外人？俺们来了就帮着修墙，手冻裂了都没歇过！贡献点册子上都记着，凭啥不能分？”
“贡献点？你们那点活儿叫贡献？”周石头啐了口唾沫，“流寇来的时候你们在哪？墙头上拼杀的时候你们在哪？现在倒好，来抢现成的！”
这话戳了孙五的痛处——他逃来的时候确实是被护卫队救下的，可也不能平白被骂“抢现成”。他梗着脖子往前凑了半步：“俺们没躲！是没赶上！现在干活不比谁少，凭啥拿老底子压人？”
两边的人立刻跟着吵起来，原住民说流民“忘恩负义”，流民骂原住民“倚老卖老”，眼看就要推搡起来，几个妇女赶紧拉着，偏院的孩子吓得躲在窝棚后哭。
“吵啥？！”
一声沉喝从人群外传来，赵忠裹着件旧棉袍，带着两个护卫挤了进来。他刚从箭楼查岗回来，脸上还带着霜，扫了眼吵得面红耳赤的两拨人，眉头拧成了疙瘩。
“周石头，你先说。”赵忠盯着老护卫，“多大的事，值得在这儿吵？”
周石头气呼呼地把烂白菜的事说了，末了还加一句：“不是俺较真，是他们刚来就想占头份，这往后还得了？”
赵忠没急着骂他，又转向孙五：“你呢？就为几棵烂白菜？”
孙五梗着脖子：“俺不是为白菜，是为口气！凭啥说俺们是外人？俺们也在为堡里干活！”
赵忠听完，捡起一棵冻烂的白菜，看了看，又扔回筐里，突然笑了：“就为这？值当吗？”
他指着周石头：“你说他们是外人？流寇来的时候，你媳妇和娃是谁护着的？是偏院的流民帮着往地窖里躲的吧？上个月你伤了腿，是谁帮你抬水的？是孙五他们杂役队的吧？”
周石头一愣，张了张嘴，没说出话——赵忠说的是实话，乱世里谁也离不了谁，他早忘了这些事。