帝国如同一棵根系深扎星海的古树，在四方战略的滋养下，枝叶愈发繁茂。西境稳守，北境研新，而南境与帝都的棋局，也已落下关键一子。
启明星联盟，新首都“晨曦之环”。
艾拉站在重新修缮一新的引导者高塔顶端，俯瞰着下方逐渐恢复秩序的城市。她已正式就任“联盟最高指导官”，拥有了远超以往“引导者”的集中权力。肃正派魁首墨菲斯·棱镜在其最后据点被忠于艾拉（实为受黑冰台影响）的特种部队“说服”后，已宣布“为联盟未来计”而隐退。传统派在清洗了部分顽固家族后选择了合作，而“进化之锋”则在凯尔·钢刃等少壮派将领的带领下，被整体收编，成为了艾拉掌控联盟武力的基石。
然而，权力的巅峰之上，寒意更甚。她比任何人都清楚，自己能重返此地，倚仗的是何等力量。
“指导官，李斯丞相的通讯。”秘书官低声禀报。
艾拉收敛心神，接通通讯。李斯的虚影出现，依旧是那副智珠在握的神情。
“恭喜艾拉指导官重掌大局。”李斯微微颔首，“联盟百废待兴，帝国愿与盟友共克时艰。首批重建物资与技术援助清单已发送，包括能源核心、生态循环系统以及……部分基于‘观潮法’原理的环境稳定技术，可助联盟稳定战后星域的宇宙韵律。”
这份“援助”清单，既包含了雪中送炭的实惠，也隐含着帝国技术路线的渗透，尤其是能稳定宇宙韵律的技术，无疑是给联盟套上了一个无形的“项圈”。
艾拉心中明了，面上却不动声色：“多谢丞相与皇帝陛下厚爱。联盟必将铭记此恩，愿与帝国深化合作，共御外侮。” 她刻意强调了“外侮”，将矛头指向“收割者”乃至更遥远的威胁。
“正该如此。”李斯微笑，“关于先前提及的，联盟与帝国在情报、科技及有限军事领域的‘深度协作框架’，不知指导官考虑得如何了？”
这是一份旨在将联盟逐步纳入帝国附属体系的协议。艾拉知道，自己无法拒绝，至少现在不能。
“框架协议原则，联盟原则上同意。具体条款，还需双方团队细致磋商。”她给出了一个看似积极实则拖延的回应。
李斯也不逼迫，淡然道：“理当如此。愿联盟在您的领导下，早日重现荣光。”
通讯结束。艾拉独立高台，望着星空。她明白，自己走上了一条无法回头的路，要么在帝国的阴影下带领联盟苟延残喘，寻找那一丝渺茫的自主机会，要么……就是彻底的毁灭。李斯的棋，已然将军。
龙渊基地，帝阵核心。
徐彭岳正与嬴雪华（投影）、徐福（投影）分析着来自“远望计划”最新节点传回的数据。突然，一组来自帝国最东境、靠近“归墟之眼”方向的异常韵律波动，引起了他们的高度警觉。
“侯爷，您看这里！”一位韵律学专家指着光幕上一条极其微弱、但频率和模式都前所未见的波动曲线，“这股波动……并非‘织影’那种试图融入或抹除的‘寂静’，也非‘归墟’那纯粹的吞噬感，它更像是一种……有序的‘探察’？仿佛有什么东西，在极其遥远的地方，用一种我们无法理解的方式，轻轻地‘触碰’了一下我们帝国的韵律边界！”
徐彭岳神色凝重：“能确定来源吗？是否是‘归墟’活动的某种新形态？”