李斯观察着她的神色，知道火候已到，抛出了真正的诱饵：“困守于此，非长久之计。联盟需要一位真正有远见的领导者，而非那些固步自封、将联盟带向毁灭的蠢货。帝国，可以为您提供返回权力中心的……‘助力’。”
“什么样的助力？”艾拉紧紧盯着李斯，“帝国大军直接介入？那只会让联盟更加团结地对抗我，对抗帝国！”
“当然不是。”李斯微微一笑，“武力，是最直接，但并非最有效的手段。帝国可以提供您急需的、无法被追踪的能源与物资补给；可以提供关于您政敌弱点、乃至他们私下与‘收割者’或其他势力接触的‘确凿证据’；甚至，可以在关键时刻，以‘维和’或‘反恐’的名义，对某些关键节点进行‘外科手术式’的精准打击，为您清扫障碍，却将舆论的矛头指向您的对手。”
他顿了顿，声音带着一丝诱惑：“当您以救世主的姿态，带着充足的物资、揭露叛徒的证据，并在帝国‘有限且克制’的帮助下，肃清内部敌人，重返首都时，谁还能质疑您？届时，整合了力量的联盟，将在您的领导下，与帝国建立全新的、平等互利的关系，共同应对来自‘收割者’、‘织影’乃至更深邃黑暗的威胁。您，艾拉，将成为联盟历史上最伟大的‘引导者’，没有之一。”
艾拉沉默了。李斯的提议，像是一把精准的手术刀，剖开了她目前的绝境，为她指明了一条看似可行的险路。帝国不需要直接占领联盟，只需要一个听话的、有能力掌控联盟的代理人。而她，似乎是最佳人选。风险巨大，但回报……同样惊人。
“我需要……考虑。”艾拉没有立刻答应，但语气已经松动。
“当然。”李斯颔首，“不过，时间不等人。据我所知，‘共生议会’正在全力搜捕您，并且，他们似乎也在积极与‘收割者’的某个派系重新建立联系，试图将您彻底定性为联盟的罪人。”
通讯结束。艾拉独自坐在昏暗的舰桥内，李斯的话语如同魔咒，在她脑海中回荡。是作为丧家之犬惶惶不可终日，最终被联盟内部倾轧或外敌吞噬？还是抓住帝国抛来的、带着毒刺的橄榄枝，赌上一切，重返权力之巅？
她的眼神，在挣扎与野心中，逐渐变得冰冷而坚定。
大秦星骋军大元帅府。
蒙恬的灵晷投影收到了李斯关于与艾拉接触进展的简要通报。他对此不置可否，外交谋略非他所长，但他清楚此事的战略意义。
“告知李斯，若需军事层面配合，需提前拟定详细计划，由陛下圣裁。”蒙恬对副官吩咐道，“西境、东境，乃至李牧的游击舰队，皆可调动，但须确保行动精准，避免陷入联盟内战泥潭。”
帝国的力量，已做好准备，既是艾拉夺权的潜在助力，也是悬在她头顶，确保其“合作”诚意的达摩克利斯之剑。