西境“肃正派”的内战硝烟渐渐散去，留下的是一个满目疮痍、亟待休养的文明。帝国边境的压力与黑冰台隐秘的推波助澜，共同塑造了一个对帝国相对有利的西线格局。和谈的帷幕，在双方心照不宣的试探中，缓缓拉开。
和谈帷幕：边桌上的博弈
帝国指定的谈判地点，设在碎星带防线后方、一座新近建成的大型空间站——“望舒台”。这里既展现了帝国的实力与秩序，又保持了足够的战略安全距离。
李斯作为帝国全权代表，端坐于主位，气度沉凝。他的对面，是“肃正派”新政府派出的特使，一位以务实和保守着称的老牌外交官。双方随员皆神色肃穆，空气中弥漫着无形的压力。
谈判从一开始就充满了博弈。帝国方面，李斯提出了清晰的边界划分方案（自然是以当前实际控制线和帝国优势为基础），要求设立广阔的非军事区，并有限开放几个指定的边境星域进行受控的资源贸易。
“肃正派”特使则竭力争取更有利的边界，并试图将贸易范围扩大，尤其是希望获得帝国在能量核心和材料技术方面的“有限”支持，以助其战后重建。
“……贵国提出的边界，无异于将我方数个传统资源星域划入贵国版图，这绝无可能接受。”特使语气激动，但眼神深处却透露着虚弱。
“特使阁下，”李斯语气平和，却带着不容置疑的力量，“边界划定，基于现状与实力。至于技术交流……帝国自有法度，尖端科技，非贸易之品。然，若贵方能展现出足够的诚意，例如，在共同应对‘收割者’威胁方面共享情报，帝国或可考虑在基础资源贸易上给予一定便利。”
李斯巧妙地将技术封锁作为底线，同时抛出了“收割者”这个双方共同的潜在威胁作为诱饵和试探。他意在摸清，新上台的“肃正派”政府，对于那个古老威胁的了解程度和态度是否发生了变化。
谈判在胶着中进行，每一句对话，每一个条款，都关乎着未来数十乃至上百年的星海格局。李斯如同一位经验丰富的棋手，不疾不徐，牢牢掌控着谈判的节奏与底线。
星链初鸣：神经网络的血脉
就在谈判进行的同时，帝国疆域内，一项宏大的工程正以惊人的速度推进。在徐彭岳的总揽和徐福、嬴雪华的灵能支持下，第一批十二个 “灵晷节点” 在帝国核心星域及西线前沿关键位置部署完毕。
这一日，是“星链”一期网络首次全域联调测试。
龙渊基地主控中心，徐彭岳立于巨大的星图前，星图上，十二个光点如同星辰般亮起。
“启动星链序列，各节点报告状态！”
“龙渊节点，稳定！”
“碎星带Alpha节点，稳定！”
“砺刃星节点，稳定！”
……