徐彭岳面色凝重。“窥天镜”的窥探，果然引起了“收割者”的警觉。对手的感知敏锐程度，超乎想象。
就在研究院内气氛紧张之际，指挥中心接到了来自“暗影”部队的加密通讯——他们完成首次敌后侦察任务，回来了，并带回了至关重要的实体样本和情报。
钟离眛亲自押送着一个被多重力场禁锢的金属箱，步入研究院。他虽面无表情，但眼神中透着一丝疲惫与风霜。
“徐都尉，此物便是在敌占区边缘，一处漂浮的残骸中发现的，仍在微弱运行的小型空间信标。”钟离眛指向金属箱，“为夺取此物，折了两位兄弟。”
徐彭岳肃然点头，命人小心翼翼地将样本送入最高级别的分析室。同时，钟离眛开始汇报侦察情报：
“敌军并未大规模集结于一处，而是分散在奥尔特云多个大型彗星云团中，依托天然环境隐蔽。他们在大量建造一种……前所未见的结构，非星舰，更像是巨大的、固定在彗星或小行星上的……某种发生器或能量放大器。进度很快。”
结合“窥天镜”扫描到的能量节点图和“暗影”带回的情报，一个模糊但令人不安的图景逐渐浮现：“收割者”似乎在奥尔特云构建一个庞大、稳固的前进基地和空间控制网络，其目的绝非一次简单的入侵，更像是……长期的战略部署和技术压制。
技术工们对信标本体的分析也取得了初步结果。其内部结构精密的令人咋舌，融合了生物活性组织与未知金属合金，能量传导效率极高，并且具备某种程度的自我修复和自适应能力。更重要的是，在信标核心，发现了一种独特的能量签名，与之前“掠食者”和主力舰的签名同源，但更为纯净、古老。
“这像是……某种制式装备的核心代码。”徐彭岳分析着数据，“如果能破解它，或许能理解他们的技术基础，甚至……找到干扰乃至控制其网络的方法。”
然而，破解工作异常艰难。信标的防御机制极其复杂，任何不当的探测都可能触发其自毁程序，或者再次引来反向探测。
就在研究院全力攻关之际，“谛听”阵列再次传来警报。此次捕捉到的信号并非来自奥尔特云，而是来自太阳系内部——火星轨道附近！
一个微弱但持续存在的异常空间波动信号，时隐时现，其模式与奥尔特云敌军的信号有相似之处，却又有所不同。
“内鬼？还是……另一支侦察部队？”顿弱的投影出现在研究院，带来了这个雪上加霜的消息。
敌人不仅兵临城外，其触角似乎已经悄无声息地渗入了帝国的腹地。
徐彭岳感到一股寒意沿着脊椎爬升。他看向光幕上那个位于火星轨道附近的异常信号标记，又看了看分析室中那个仍在被艰难破解的敌方信标。
“窥天镜”让他们拥有了窥探深渊的眼睛，但深渊似乎比他们想象的更为辽阔，也更加危险。刚刚点燃的希望之火，骤然蒙上了一层厚重的阴影。