三人朝着那抹穿透寒雾的金光方向狂奔，脚下的庚金矿石在重压下发出“咯吱——咯吱——”的刺耳摩擦声，每一步落下，尖锐的矿石棱角都像锋利的刀刃般硌着鞋底，稍不留神便可能划破防护靴，让寒气顺着伤口钻进骨髓。
周围的极寒之气愈发浓烈，起初只是萦绕在四肢的冰冷，此刻已化作实质般的寒气，顺着领口、袖口往衣服里钻，连呼出的白气都能在瞬间凝结成细小的冰晶。
空中漂浮的冰晶更是在气流的裹挟下凝结成半寸长的冰刃，密密麻麻地朝着三人袭来，刮在脸上时，如同无数根细针在刺，留下一道道泛红的痕迹，生疼得让人忍不住皱眉。
唐晓晓的呼吸渐渐变得急促，胸口起伏越来越明显，即使半个时辰前刚服下能抵御寒气的冰心丹，可在这超出丹药承受极限的极寒环境中暴露了近两个小时，她的身体还是开始出现明显不适。
指尖已经有些僵硬，连握住背包肩带的力气都在慢慢流失，脸颊冻得泛白，唯有嘴唇还残留着一丝血色，额头上却渗出了细密的冷汗——那是身体在极寒中应激产生的反应。
“晓晓，还能坚持吗？”江伟敏锐地察觉到她的异样，立刻放慢脚步，回头看向落在身后半步的唐晓晓，眼神里满是担忧。他下意识地伸手想去扶她，却又想起自己掌心的温度早已被寒气侵蚀，怕反而会让她更冷，手指在半空顿了顿，又收了回去。
唐晓晓咬着下唇，用力点了点头，强撑着加快脚步跟上。她腾出一只有些僵硬的手，从背包侧袋里摸索出一个玉瓶，拔开塞子倒出一颗通体莹白、散发着淡淡清香的凝神丹，仰头服下。
丹药入口即化，一股温润的能量顺着喉咙滑下，瞬间缓解了部分疲惫和寒意，让她的精神稍稍振作。她对着江伟勉强挤出一个笑容，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“我没事，就是有点冷。我们快走吧，联盟的战机还在外面围着，小巢那边撑不了太久，不能耽误时间。”
柳如眉走在最前面，听到两人的对话，立刻停下脚步。她抬手在机甲操控面板上快速按动，伴随着“嗡——”的一声低鸣，机甲背后的能量核心瞬间亮起，淡紫色的能量护盾从机甲周身展开，如同一个半透明的穹顶，将江伟和唐晓晓稳稳护在里面。
“机甲的能量护盾能抵御八成寒气，冰刃也穿不透，你们跟着我走，别掉队。”柳如眉的声音通过机甲的通讯器传来，带着机械的质感，却格外让人安心。
紫色护盾泛着柔和的光泽，将周围呼啸而来的冰刃挡在外面，冰刃撞上护盾的瞬间便化作细碎的冰晶，寒气也被隔绝在外。有了护盾的保护，三人的行进速度明显快了不少，原本需要小心翼翼避开的矿石尖刺，此刻也能直接踏过去。
又在崎岖的庚金矿石地带跑了大约一个小时，前方的金光越来越亮，甚至穿透了厚重的寒雾，在视野尽头形成一片耀眼的光晕。
空气中的庚金能量也愈发浓郁，原本只是隐约能感受到的金属气息，此刻已经变得清晰可闻，吸入肺中都能感觉到一丝金属的凛冽感。就在这时，地面突然剧烈震动起来，“轰隆——轰隆——”的震颤从脚底传来，像是有巨兽在地下移动。
紧接着，远处传来一阵震耳欲聋的嘶吼声，那声音低沉而狂暴，带着毁天灭地的威压，比之前遇到的白银庚金兽的嘶吼声还要响亮数倍，震得人耳膜发疼，连能量护盾都泛起了细微的涟漪。
“是庚金巨熊！”江伟的眼神瞬间变得警惕，他握紧腰间的神能刀，手指在刀柄上微微用力，“我们到晶核附近了，这东西是守护兽，实力绝对不弱。”他曾在联盟的资料库里见过庚金巨熊的记载，这种异兽以纯庚金为食，身躯坚硬如顶级合金，防御能力极强，而且等级最低都在35级以上，绝非之前遇到的白银庚金兽可比。
三人立刻放慢脚步，将呼吸放轻，小心翼翼地朝着金光方向靠近。转过一座高达十余米的巨大庚金矿石山后，眼前的景象让他们瞬间惊呆了——秘境中央竟然有一个直径近百米的熔浆池，不过池子里流淌的不是滚烫的岩浆，而是泛着金属光泽的液态庚金，金色的液体在池底缓缓流动，表面还冒着细密的气泡，散发出耀眼的金光。
空气中弥漫着炽热的金属气息，与周围的极寒之气形成鲜明的对比，靠近熔浆池时，甚至能感觉到皮肤被热气灼得发烫，而身后几步之外，依旧是能冻僵人的寒气，这种冷热交织的感觉格外诡异。
在熔浆池中央的高台上，一颗拳头大小的金色晶石悬浮在半空中，晶石通体剔透，没有一丝杂质，散发着璀璨的金光，那光芒比液态庚金更加耀眼，甚至让人不敢直视——这正是他们此行的目标，庚金晶核！
而在熔浆池周围的平地上，一头体型庞大的庚金巨熊正趴在地上睡觉。它的身躯足有五米高，十米长，浑身覆盖着泛着金属光泽的金色毛发，每一根毛发都像精心锻造的金丝，在金光的映照下闪烁着冷冽的光芒。它的四肢粗壮如柱，爪子锋利如刀，即使蜷缩着，也能看到爪子尖端露出的寒光，足以轻易撕裂钢铁。
更令人心悸的是，即使在睡梦中，它身上散发出的恐怖气息也如同实质般笼罩着整个区域，让三人连呼吸都变得小心翼翼，生怕惊醒这头巨兽。
“这就是40级的守护兽吗？”柳如眉的声音通过通讯器传来，带着一丝不易察觉的发颤，她操控机甲的手臂甚至有些僵硬，“它的气息太强大了，我的机甲检测到它的防御强度是白银庚金兽的十倍，普通攻击根本破不了防！”
机甲的显示屏上不断跳动着数据，红色的警告灯闪烁着，提示着前方目标的危险等级已经超出了机甲的应对极限。
唐晓晓没有丝毫犹豫，立刻从背包里取出一个暗红色的炼丹炉——这是她特意为此次任务准备的中级炼丹炉，耐高温且能加速丹药炼制。
她快速从背包里拿出冰晶花、火焰草、庚金粉末等药材，手指灵活地将药材按照比例投入炼丹炉中，然后指尖凝聚出一缕淡蓝色的火焰，小心翼翼地引燃炼丹炉底部的火芯。
“我再炼制一批加强版的破甲丹，能削弱它50%的防御，不过需要一点时间，你们帮我盯着点。”炼丹炉中的火焰渐渐变得旺盛，淡蓝色的火焰包裹着药材，开始散发出浓郁的药香，唐晓晓的眼神专注而认真，双手快速在炼丹炉上方结印，控制着火焰的温度和药材的融合速度。
江伟点点头，握紧神能刀，一步跨到唐晓晓身前，警惕地盯着不远处的庚金巨熊，目光如鹰隼般锐利：“你们在这里炼制丹药，我去吸引它的注意力，尽量不要让它靠近炼丹炉。如果我引不开它，如眉你就用机甲缠住它，一定要给晓晓争取时间。”
他知道，破甲丹是他们唯一能战胜庚金巨熊的希望，一旦炼丹过程被打断，他们不仅拿不到晶核，甚至可能葬身于此。
“不行！”就在江伟准备动身时，苏清月的声音突然从手腕上的通讯器里传来，带着明显的焦急，“江伟，联盟的战机已经突破了小巢的第一道防御，小巢的能量炮已经被摧毁了两门，剩下的能量炮也只能勉强支撑，你们必须尽快出来！再晚一点，他们就要攻进秘境入口了！”通讯器里还传来阵阵爆炸声和能量炮的轰鸣声，显然外面的战斗已经进入了白热化阶段。
江伟的脸色瞬间变得凝重，他看着眼前熟睡的庚金巨熊，又看了看正在专心炼制丹药的唐晓晓，心里陷入了两难的境地——如果现在放弃庚金晶核，他们之前在秘境中经历的危险、消耗的体力和药材就都白费了，而且没有庚金矿石和晶核强化神体，他们根本无法对抗联盟接下来的围猎计划，到时候破浪堡垒和所有伙伴都将面临灭顶之灾；
可如果继续留下来，联盟的战机随时可能攻进秘境，到时候他们将腹背受敌，不仅晶核拿不到，甚至可能全军覆没。
“晓晓，还有多久能炼制好破甲丹？”江伟深吸一口气，压下心中的焦虑，沉声问道。他知道，现在必须做出选择，而这个选择的关键，就在破甲丹的炼制时间上。
唐晓晓的手速越来越快，额头上渗出了细密的汗珠，她一边控制着火焰，一边快速回答：“最多五分钟！再给我五分钟，加强版的破甲丹就能炼制完成，到时候我们对付庚金巨熊就有把握了！”炼丹炉中的药材已经渐渐融合，散发出的药香越来越浓郁，金色的丹气在炉口萦绕，预示着丹药即将炼成。
江伟紧握着神能刀，指节因为用力而泛白，他盯着庚金巨熊看了几秒，最终深吸一口气，做出了决定：“好，就等五分钟。如眉，你跟我一起吸引庚金巨熊的注意力，等它被惊醒后，我们尽量牵制住它，一定要撑到晓晓炼制好破甲丹！”他知道，这五分钟将是一场生死考验，稍有不慎，他们就会成为庚金巨熊的猎物。