夜色如墨，将破浪号堡垒笼罩在一片静谧之中，唯有码头熔炉的轰鸣声与指挥室屏幕的微光，昭示着这座末世堡垒从未停歇的运转。
江伟站在指挥塔顶端，神核感知悄然铺开，如同一张无形的巨网，覆盖了周边五十公里的海域与陆地。
南边城市群方向，残留的绿色毒液仍在腐蚀着地面，几只漏网的变异蟑螂在废墟中逃窜，却被巡逻队的能量枪精准射杀。
江伟的感知掠过那片狼藉的战场，停留在几架扭曲的舰载机残骸上——金属外壳被毒液蚀出密密麻麻的孔洞，驾驶舱内早已没了生命气息。他指尖微微收紧，金色能量在掌心一闪而逝，心中的紧迫感愈发强烈。
“江队，该休息了。”苏清月的声音从身后传来，她手里捧着一件叠好的防寒外套，夜色中，她的眼眸如同海面的星光，“明天一早就要出发去深海兽域，现在得保存体力。”
江伟转过身，接过外套披在肩上，目光落在苏清月略显疲惫的脸上：“医疗组那边还在忙？”
“嗯，受伤的战士太多，柳姐他们已经连轴转了四个小时。”苏清月轻轻点头，顺着江伟的视线望向医疗帐篷的方向，“不过好消息是，新加入的那名医生是末世前的外科主任，经验很丰富，已经帮着完成了三台缝合手术。”
两人并肩站在塔台边缘，海风带着咸湿的气息吹过，卷起苏清月的发丝。江伟抬手帮她将发丝别到耳后，声音柔和了几分：“这次去深海，你跟我坐‘炎鹰号’，你的能量护盾要随时准备着——深海里的变异兽比蟑螂王更难对付，尤其是魔鲨群，它们的牙齿能咬穿中级防护甲。”
“我知道。”苏清月微微一笑，指尖凝聚起一缕淡蓝色的能量，在掌心形成一个小巧的护盾，“昨天我把能量护盾又强化了一次，现在能抵挡十七级初期的攻击，就算遇到魔鲨王，也能撑上几分钟。”
江伟看着她掌心的护盾，心中涌起一股暖意。末世以来，苏清月始终站在他身边，从最初的物资搜集到如今的堡垒防御，她的能量护盾无数次护住了战友，也护住了他。
他抬手握住她的手，轻声道：“这次找到晶核后，我先帮你提升等级，你的护盾强度再提升一级，我们面对危险时也更有把握。”
苏清月脸颊微红，轻轻“嗯”了一声。两人不再说话，只是静静看着远处的海面，月光洒在海面上，泛起粼粼波光，仿佛为这片危机四伏的海域，镀上了一层温柔的滤镜。
次日清晨，天还未亮，码头就已经忙碌起来。唐晓晓蹲在“炎鹰号”旁，正用特制的工具将最后一片蟑螂甲壳固定在机翼上，见江伟和苏清月走来，立刻站起身挥手：“江队！苏姐！你们看，我给‘炎鹰号’加了一层‘双重防护’，外层是蟑螂甲壳，内层是变异鹰羽毛编织的能量网，就算被十七级变异兽的攻击命中，也能缓冲大半伤害！”
江伟走到舰载机旁，伸手敲了敲机翼上的甲壳，发出沉闷的“咚咚”声。神核感知探入其中，能清晰感受到甲壳与能量网之间流转的淡蓝色能量，他满意地点头：“做得好，这次去深海，就靠你改装的‘炎鹰号’了。”
“保证没问题！”唐晓晓拍着胸脯，眼神里满是自信，“对了江队，我还在舰载机的储物舱里放了三箱高能压缩饼干和应急医疗包，要是在深海里遇到意外，也能撑上几天。”
江伟笑着点头，转身看向老周。老周正指挥着工人将一枚改装后的能量弹搬进“炎鹰号”的弹舱，见江伟看来，立刻迎了上来：“江队，这枚‘神炎弹’我用蟑螂王的晶核碎片强化过了，威力比之前的能量弹提升了五成，就算是十七级的变异兽，被命中要害也得重伤！”
“辛苦你了。”江伟拍了拍老周的肩膀，“堡垒的防御就交给你和清月了，我们不在的这段时间，让巡逻队加大巡查范围，尤其是北边的深海兽域边缘，一旦发现异常，立刻启动最高警报。”
“放心吧江队！”老周用力点头，“我已经让装备组的人轮流值守雷达，护卫舰也全部部署在堡垒外围，保证不会出问题！”
六点整，“炎鹰号”缓缓升空。江伟坐在驾驶座上，苏清月坐在副驾驶座，双手放在能量操控面板上，淡蓝色的护盾瞬间笼罩住整架舰载机。唐晓晓站在码头上，挥着手大喊：“江队！苏姐！一定要平安回来啊！我还等着用深海魔鲨的晶核改装新舰载机呢！”
江伟透过舷窗朝她挥手，操控舰载机朝着东边的深海飞去。随着高度逐渐升高，海面的景象越来越清晰，原本平静的海面下，隐约能看到巨大的阴影在游动，那是深海中的变异兽，正潜伏在暗处，等待着猎物的出现。
“江队，我启动雷达扫描了。”苏清月的声音传来，她面前的屏幕上出现了密密麻麻的光点，“东边十公里外的海面上，能量波动很强烈，应该就是林玥监测到的晶核位置，但周围有不少红点，都是变异兽，等级在十五级到十六级之间。”
江伟眼神一凝，打开神核感知。感知画面中，十公里外的海面上，一座由珊瑚和礁石组成的巨大巢穴静静矗立在海底，巢穴周围，十几只体型庞大的深海魔鲨正在游动，每一只魔鲨的体长都超过了二十米，牙齿泛着寒光，周身散发着十六级的能量波动。
而在巢穴最深处，一颗拳头大小的紫色晶核正散发着浓郁的能量，那是一颗十七级的高阶晶核！
“找到了，晶核在魔鲨巢穴里。”江伟沉声道，“周围有十五只十六级的深海魔鲨，还有一只十七级的魔鲨王，潜伏在巢穴底部。”
苏清月脸色微变：“十七级的魔鲨王？它的攻击力和防御力肯定比蟑螂王强得多，我们要不要先制定个计划？”
江伟点头，操控舰载机在海面上空五十米处停下，调出全息地图：“魔鲨群的防御很严密，我们直接冲进去肯定会被围攻。这样，你先用能量护盾吸引魔鲨的注意力，我趁机潜入巢穴，拿到晶核后，我们立刻撤离。”
“不行！”苏清月立刻反对，“魔鲨王的攻击力太强，我一个人根本抵挡不住。不如这样，我用能量护盾笼罩住巢穴入口，阻止魔鲨群进入，你进去拿晶核，拿到后我们一起走！”
江伟看着她坚定的眼神，知道她不会轻易改变主意。他沉吟片刻，点头道：“好，那你一定要小心。一旦遇到危险，立刻撤退，不要硬撑。”
苏清月笑着点头，双手快速在操控面板上操作。淡蓝色的能量护盾从舰载机上分离出来，如同一个巨大的半球，缓缓朝着魔鲨巢穴的入口落下。正在游动的魔鲨群察觉到能量波动，立刻朝着护盾围拢过来，巨大的身体不断撞击着护盾，发出“砰砰”的巨响。
“江队！我挡住它们了！你快进去！”苏清月的声音带着一丝急促，护盾在魔鲨的撞击下，已经开始微微闪烁。
江伟不再犹豫，打开舰载机的舱门，神核能量全力运转，金色的火焰笼罩住全身，如同一个金色的流星，朝着魔鲨巢穴俯冲而去。几只魔鲨察觉到他的动向，张开大嘴朝着他咬来，却被他凝聚出的神炎刃瞬间劈成两半，黑色的血液染红了周围的海水。
很快，江伟就冲到了巢穴入口。巢穴内部漆黑一片，只有最深处的紫色晶核散发着微光。他刚进入巢穴，就感受到一股强大的能量波动从下方传来——魔鲨王醒了！
“吼！”一声震耳欲聋的怒吼从巢穴底部传来，一只体型比其他魔鲨大两倍的黑色魔鲨猛地冲了上来。它的头部覆盖着一层厚厚的鳞片，眼睛是血红色的，嘴里喷出一道黑色的能量波，朝着江伟射来。
江伟眼神一凛，侧身躲开能量波。能量波击中巢穴的墙壁，瞬间将坚硬的礁石炸出一个大洞。他不敢大意，神炎刃在身前凝聚成一道金色的屏障，同时朝着魔鲨王冲去。
魔鲨王的速度极快，巨大的身体在狭窄的巢穴中灵活地游动，不断用头部撞击江伟。江伟凭借着灵活的身法一次次躲开，神炎刃不断劈在魔鲨王的鳞片上，却只能留下淡淡的痕迹——魔鲨王的鳞片比蟑螂王的外壳还要坚硬！