接连完成两个任务后，拂晓之光小队在阿尔特村小有名气。清晨的冒险者公会里，冥岚坐在角落的木桌旁，听着周围冒险者们嘈杂的议论声。
听说了吗？那个新成立的三人小队，两天完成了两个c级任务！
特别是那个黑法师，据说一个法术就吓退了整个狼人部落！
真的假的？不会是吹牛吧？
冥岚啜饮着杯中的淡茶，对这些议论充耳不闻。他的目光追随着正在柜台前接新任务的黎明。金发青年今天换了一身崭新的皮甲，腰间的剑也换成了更好的钢剑——用上次任务的报酬买的。
冥岚！好消息！黎明挥舞着一张羊皮纸兴冲冲地回来，公会给了我们一个b级任务！调查北部山区异常魔兽活动的！报酬有5金币呢！
冥岚放下茶杯：我们人手不够。
啊，这个不用担心。黎明咧嘴一笑，我刚招募了一个新成员！前皇家卫队战士，经验丰富！他一会儿就来——哦，说曹操曹操到！
公会大门被推开，一个高大的身影走了进来。男人身高近两米，全身覆盖在厚重的铠甲中，只露出一双锐利的灰色眼睛。他背后背着一把几乎与身高相当的大剑，行走时金属铠甲发出沉闷的碰撞声。
雷克斯，来见见我的队友们。黎明热情地介绍，这是莉娜，我们的治疗师；这是冥岚，法师。
雷克斯的目光在扫过莉娜时只是微微点头，但当看到冥岚时，那双灰眼睛骤然眯起。他的手不自觉地移向背后的大剑。
黑暗的气息...雷克斯低沉的声音从铁盔下传出。
冥岚的手指在桌下微微绷紧。这个战士不简单，居然能感知到他刻意隐藏的黑暗魔力。
什么？黎明困惑地看看雷克斯又看看冥岚。
没什么。冥岚平静地说，只是我的魔法属性偏向暗影系而已。
雷克斯没有放松警惕，但也没有继续追问：雷克斯·铁刃，前皇家卫队第三分队队长。他简短地自我介绍，奉国王密令调查北部山区的异常活动。
皇家密令？黎明惊讶地瞪大眼睛，这么说我们的任务其实...
表面上是普通调查，实则是王室直接委派。雷克斯点头，具体情况路上再说。我们什么时候出发？
马上！黎明兴奋地跳起来，我去买些补给，一小时后村口集合！
莉娜跟着黎明离开了，留下冥岚和雷克斯面对面坐着。酒馆的嘈杂声仿佛被一道无形的屏障隔开，两人之间的空气几乎凝固。
你不是普通法师。雷克斯率先打破沉默，我在北方边境与黑暗法师交战过，他们身上的气息都不如你纯粹。
冥岚轻轻摇晃着茶杯：前皇家卫队队长怎么会沦落到加入新手小队？
奉命调查。雷克斯的灰眼睛紧盯着冥岚，最近各地都出现了异常强大的魔兽，据传与三百年前被封印的魔王有关。
冥岚的指尖微不可察地颤抖了一下，茶水表面泛起细微的波纹。
三百年前的事与我何干？
希望如此。雷克斯站起身，铠甲发出沉重的响声，否则我的剑不会留情。
看着雷克斯离去的背影，冥岚轻轻放下茶杯。杯底接触桌面的瞬间，整个陶杯无声无息地化为了齑粉。
情况比他想象的更糟。王室已经注意到了异常，还派来了雷克斯这样的高手。更麻烦的是，这个战士显然对他起了疑心。冥岚必须更加小心了。
一小时后，小队在村口集合。黎明背着一个鼓鼓的行囊，兴奋地像个第一次远足的孩子；莉娜换了一身便于行动的旅行装，发间的银色发卡在阳光下闪闪发亮；雷克斯则全副武装，连面甲都放了下来，只露出一双警惕的眼睛。
北部山区距离这里有两天的路程。雷克斯展开地图，根据报告，异常活动集中在黑石峡谷一带。
黑石峡谷？莉娜突然惊呼，那不是...
传说中的禁地。雷克斯点头，据说三百年前魔王曾在那里建立过一座要塞。
冥岚默默听着，内心波澜不惊。黑石要塞，他曾经的据点之一。看来这次任务注定要直面他的过去了。
四人沿着北上的小路行进。第一天平安无事，傍晚时分，他们在一条小溪边扎营。雷克斯负责警戒，黎明和莉娜收集柴火，冥岚则生火——实际上他只是打了个响指，一簇幽蓝色的火焰便凭空出现，悬浮在准备好的柴堆上。
这火焰...莉娜好奇地伸手想碰，被雷克斯一把拉住。
别碰，那是冥火。战士的声音充满警告，会灼烧灵魂的黑暗魔法。
黎明放下手中的柴火，皱眉看向冥岚：你从没说过你会这种魔法。
你们从没问过。冥岚平静地回答，挥手将幽蓝火焰转为普通的橙红色，满意了？
气氛一时有些尴尬。莉娜赶紧打圆场：我去准备晚餐！然后匆匆跑开了。
夜幕降临，四人围坐在营火旁吃着简单的干粮。雷克斯几乎不吃东西，只是偶尔掀起面甲喝口水；黎明则狼吞虎咽，时不时讲个笑话试图活跃气氛；莉娜小口吃着面包，眼睛不时偷瞄冥岚；而冥岚只是象征性地吃了两口，大部分时间都在望着火焰发呆。
我去守夜。雷克斯突然起身，大步走向营地边缘的一块巨石，抱着剑坐下，面朝外警戒。
黎明叹了口气：他一直是这样的吗？
雷克斯大人以严谨着称。莉娜小声说，据说在卫队时就有的绰号。
冥岚注意到莉娜对雷克斯的称呼有些奇怪——。一个普通治疗师怎么会用这种敬称称呼前皇家卫队成员？除非...
我去休息了。冥岚起身走向自己的帐篷。他需要独处思考。雷克斯和莉娜都不简单，这个小队远比他想象的复杂。
夜深人静时，冥岚感知到有人靠近他的帐篷。通过气息判断，是黎明。
冥岚，睡了吗？黎明压低的声音从帐外传来。
冥岚犹豫了一下，还是回应：进来吧。
帐篷帘子被掀起，黎明猫着腰钻了进来。月光从缝隙中漏进来，照在他金色的短发上，映出一圈柔和的光晕。